在清末四杰之中，单论领兵能力，左宗棠以武成业固然首屈一指，曾国藩以半圣之身统筹大局也是不容小视；李鸿章虽然同样不善临阵指挥，然而他的调度外交能力无人能比，即使以袁世凯枭雄之姿，整个北洋也是被他压制地难以动弹。 张之洞虽然最后谥号“文襄”，寓意“辟地有德”“甲胄有劳”，然而和文事相比，武道并非其所长，临机应变亲冒矢石更是少有的经历，所以在四人之中，虽是同样主事一方，却并非最紧要的位置。 这种安排，大概也是看重了他经营和舆论上的能力，毕竟“香帅”之名，还是很能吸引到一部分力量依附而来的。 在此情形之下，原本老家伙团队率军而来，不过就是一支稍大一点的附庸，在他眼里不过就像李鸿章那里的“洋枪队”。虽然用起来总有这样那样的麻烦，然而控制得当，未必不能够借力，至少在东南互保时保存实力，必要时候面对朝廷问责时背个“作战不力”的锅都是极方便的事。 可万万没想到，一朝养虎终将为患。在刚刚补给完老八和麦玲珑两支偏军的消耗，就发现一直游走在战场边缘的孟士，直接突击攻破了姑苏主城。 陈玉成当场玉碎，李秀成负伤从偏门出逃，随身所带残军竟已不足千人！ 天国的双子星战将竟似土鸡瓦狗一般不堪一击。 战场进度之快已经超出了所有人预判的范围，等中军帐中的张之洞得到战报反应过来的时候，老族竟已占据了苏州，甚至对外构建了第一层的防线。 毫无疑问，这已经吞进嘴巴里的肉，实在是不会轻易再吐出来了。 且不说攻防日久消耗的钱粮无法得到战胜之后的各种补偿，这种光速打脸的事等于直接否定了张大帅在此间的所有努力，不但清廷会怀疑他是否在养寇自重，便是士林之间，也会对他的能力打上一个大大的问号。 是可忍孰不可忍！ 一念及此，张之洞拍案而起，传令官立即闻声而动，召令麾下两员虎将来此议事。 能够围困苏州这么久，张之洞也并非毫无本钱，此时受他节制的大量绿营兵勇和团练兵丁且不说，光是在历史上留下赫赫名声的强军就有两支。 刘永福的黑旗军和老将冯子材的萃军。 这两支军队人数虽然不多，但都曾经在中法之战中正面击败法军，从而得到了整个华族的气运加成，内战也许还只是一般，对上外族，恐怕顶的上一支S级的准历史史诗。 这也是张之洞最核心的两张底牌，若不是探子见识过乞活军的凶悍，他也决计舍不得将这两人摆到台面上来。 可即便如此，等全副武装的刘永福和冯子材真正在账下听令的时候，他无论如何也下不了攻城的命令。 急火攻心不过是一时，接下来还是要权衡利弊。 别的不说，为什么姑苏久攻不下清廷依旧给与了他最大程度的宽容，说到底手上的实权是最根本的因素。眼下孟士率领的老族既然有轻松击败天国双子的实力，那么接下来这一仗无论胜败折损在所难免。伤筋动骨之后，东南互保里恐怕就会少他张香帅一把椅子，最好的结果无非就是去北京城中某个胡同府邸寓公终老。 这不是他要的结局。 “香涛兄！” “香帅！” 闻讯之后匆匆联袂而来的是陈宝琛和张佩纶，他们的称呼不同，也显示出了不同的身份。 两人都是等阶不低的历史人物，和张之洞的关系也并非上下级这么简单，不过是在此大变的时局之下，选择一个熟悉的人依附罢了。 “陶庵兄可有良法？”张之洞神情不动，右手微按止住了将要说话的张佩纶，抬头笑着向陈宝琛问道。 陈宝琛虽然在清廷长期闲居不得重用，然而在辛亥之后曾经为溥仪之师，算得上末代帝师，和大清的气运勾结非同一般。 “香涛兄恐怕早已胸有成竹了罢。”陈宝琛见张之洞已经屏退了左右，神情便也淡然了下来。他和张之洞的关系微妙，可要想能够一展胸中的丘壑，不体现出自己的价值可是不行的。 所以他稍稍停顿了一下，接着说道：“从结果上看，此子占据苏州和发匪所据并无不同，其奉天子令助君剿贼却自占其地无异于反叛，我等只需直陈其事，然后静待时机便可万全。” 张之洞自然也是早就想到了这一点，康熙不是慈禧，养寇自重这种事情不可能不知道，无非就是大战之前的隐忍而已，所以他捻了捻胡须，笑道：“也只能如此了，只是还需先生妙笔——可是我等攻伐日久，却让这贼子占了去，终究可恨！” 这就是顾忌名声了，张之洞一生以清流自居，这种污点自然是沾不得。 张佩纶早就准备妥当，见他这么说，立即说道：“我已将此间情形付与《时务报》，明日便可见分晓。” 《时务报》虽非张之洞所创，然而受他支持许久，这区区小事当然不在话下，加上他府中文人颇多，别说孟士是真占了他的便宜，便是从头到尾都是老军自己打下来的，也可以从另外一个角度说成是他的功劳。 舆论从来如此，谁说的多说的好，谁说的就是真相。 在一番谋划之中，本来风声鹤唳似乎马上就要到来的战争消弭于无形，刘永福和冯子材面面相觑之后，便加入到了张大帅随后的酒宴之中了。 与之相比，已经入驻姑苏的老家伙团队反而更不平静，各种势力暗流汹涌，只不过被强势的中军压制了下去。 尽管如此，纷繁复杂的势力还是占据了这个城池的边边角角，更有源源不断的大小势力融入过来。 这是众多超凡智慧带着