已经被拆毁的陈家祠堂前，经过一天一夜又一天，暗道里的积水终于被彻底排净。

叶正跑去旧牌楼找沈冽。

旧牌楼后有一方戏台，经由老道场转变而来，此时戏台后院挤挤挨挨，到处都是人。

叶正将坐骑拴在门外的狮子石墩上，进来便看到抱胸立在门内檐廊下的戴豫。

戴豫正一脸烦躁，看到叶正，问道：“水干净了？”

“嗯，这是……”叶正往满场的人看去。

“都是附近的乡长村长和乡贤，”戴豫道，“之前少爷令杜轩一查衡香还有哪些人家同陈家一样蹊跷，现在这些人听闻少爷出城，便纷纷赶来了。”

“这么多人。”叶正皱眉看着大院。

陪同沈冽在堂屋里的，除了杜轩和平岳峰之外，还有夏家军的高舟和张稷。

这些乡贤们并没能提供多少有用的线索，大多都是来攀交的，堂屋门前堆满大包小包的礼品，好些人含蓄，好些人直白，其中不少人是来推销自己的女儿或族亲的女儿，声称做个妾也无妨。不止推给沈冽，同沈冽一起的杜轩等人都没放过。

半日下来，众人精疲力尽，沈冽干脆躲去角落里。

叶正和戴豫从外面进来，找了好半日，才找到立在人群外的几座破旧泥象左侧的沈冽。

他正垂眸翻着一本书，面朝着窗，背对大堂，因身后有香案作掩体，加之一袭由浮月锦裁剪的云门色长衣，款式简洁大方，颜色偏素，故而他悄然隐匿于一隅，不仔细看，根本无人能察觉。

“少爷。”二人过去，很低地叫道。

沈冽回头，看到叶正，道：“暗道妥了？”

“嗯，妥了，蛇和老鼠都已备好。”

说完，叶正瞄到沈冽手里拿着的书，是一本略破旧的族谱，写着陈氏家谱。

叶正一喜：“少爷，这陈氏，可是陈家祠堂的那个陈氏？”

沈冽淡笑：“先走吧。”

日头很高，夏虫鸣籁，旧道场非四方规整的建筑，南边一片矮石墙塌无可塌，地上陈铺的大方砖干裂起皱，泛沙化严重。

他们自小门出来，小门外也都是人。

蓊郁的杂草外是一条小河，河上漂着很多船，正说话的人看到自小门出来的沈冽，纷纷停下话头看着他。

见过他者，出来后无一不夸，现在亲眼见到，众人才知传言中的俊美卓绝并非虚言，这沉闷燥热的午后，似被他点亮了鲜活。

一个年约五十的妇人从河边一棵槐树下抬头，见他们朝东面的竹编茅棚走去，她自地上起来，一眨不眨地盯着沈冽的背影，目露欣喜。

男子不知有无二十岁，一身少年贵气，身材俊秀高挑，挺拔劲瘦。行姿非倜傥翩翩，外溢风流的模样，但这收敛沉稳，不疾不徐，不为左右目光所动的泰然平和，更显清贵富雅。

妇人忙拎起脚边的一篮鸡蛋，快步追去：“沈将军！”

沈冽等人停下，回头望来。

“沈将军！”妇人开心地看着他，目光描摹这剑眉星目，“哎呀，真是你！”

沈冽不记得见过她：“你认识我？”

“你可是，云梁沈家的沈公子？”妇人说道。

沈冽微顿，道：“是。”

“竟真是来自云梁沈家！”妇人开心不已，“那，沈双城沈副将，可是你父亲？”

沈冽眉心轻皱，他身旁的戴豫和叶正立即沉下脸，上前就要说话，却见沈冽点头：“是。”

“哎呀，太巧了！”妇人赶忙捧起手里的鸡蛋篮子，“和沈副将一别二十多年，老妇还以为这辈子都没缘再见沈副将呢。这时间呐，可真不饶人！”

云梁沈氏富贵滔天，累世数代皆为经商大家，与醉鹿郭氏一样，都不愿沾染朝政权势，独立于庙堂之外，立足于江湖之远。

祖训意思，乃左右逢源，与各方在朝或在野的世族大家都维持着百年交好便可，只保富贵，不图名利，无需谋功名耀祖。

但沈双城年少时好勇，力大无穷，喜欢跟人比试身手，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵器，他样样精通。

不甘困囿在云梁，他便跑去游侠闯荡，最后干脆入了江南的存正营，短短三年，便当上了副将。

后来，沈冽的祖母崔氏以死相逼，沈双城不得不辞去军务，回去云梁。

他也算是幸运，在他回去云梁后的第二年，大乾兵制变动，存正营和其他六大兵营一起，被并入江南兵营。

那时庄孟尧不过是李志喜身边的中郎将，后来李志喜突发恶疾身亡，庄孟尧因多年的人脉经营，顶替李志喜成为江南兵营的正将。

一上位，庄孟尧便