他在房中喊了一声。

林巧儿从窗下探出头来，娟秀的脸上尽是傻笑。

夜里四下寂静，蛐蛐与青蛙争在秋末召唤配偶，江叙平尚未娶妻，身上又光裸着，本不该让林巧儿这个已经快到情亲年龄的丫头进来。

可外头的虫鸟叫声实在恼人，他无端起了逗弄的心思。

“在外头偷看多久了？”

江叙平扭了扭林巧儿的鼻子，“也不知羞，才多大竟然敢偷看男子卧房？”

“没、没看多久……”

林巧儿踌躇，傻子也知道偷看不对，生怕因此受到责罚，两指头绞着衣摆紧张的不敢与他对视。

视线乱飘。

忽地呼吸一滞，林巧儿连忙捂住了嘴，竟无声地哭了起来。

这下轮到江叙平懵了，“怎么还哭了，哥哥不说了，不说，你可别啊，这要是让你叔婶见着了，我满身是嘴都说不清。”

满身是嘴说不清，也没见他把人赶出。

林巧儿两眼紧盯着他后背，蚊蝇似的小声说：“血……疼……你疼……”

后背的伤有几日了，伤的不算重，但也皮肉翻开，江叙平自诩男儿，不把这点上当回事。

被林巧儿这么一哭，倒是觉出几分疼来。

同样都是爹不疼娘不爱，腌臜堆里长大的孩子，江叙平与林之绪一样，苦难累怎样都行，就是受不得夜深人静，旁人的半点真切关心。

“是挺疼的……”

他叹了一口气，“巧儿，哥哥都这么疼了，还得安慰你，你是不该止住眼泪了？”

林巧儿懵懂地看着他，句子太长了，她听不懂，支支吾吾地脸红说：“吹……”

江叙平脑子懵了一瞬，“吹？”

“什么吹？”

林巧儿绕到他身后，呼吸声刺激脊背皮肉泛起酥麻痒意，江叙平不知察地抖了抖身体。

后背伤口上，倏地感觉一阵凉风。

“吹吹……巧儿，吹吹就不疼了……”

“娘亲说的……”

秋日夜凉，夏日遮肚皮的被单换成了棉被，虽是还睡在一张床上，但姜黎早已跟林之绪分了被窝。

他睡在梨花木床的另一头，被子盖着，堪堪露出个穿白色里衣的肩头。

姜黎瞧着那单薄的背影，心中莫名其妙一动，缓慢地从自己的被窝里出来，轻轻靠了上去，手臂环住他的身躯。

轻声呢喃，“之绪……”

林之绪身子一震。

以往她都是小举人小举人的叫，还是头一次她呼喊他的名字。

身世的事，他没跟姜黎提过一句。

此时酸楚和难过因为一个拥抱，自内而外发酵了满身，满心，林之绪握住姜黎的手，摁在自己的心口，轻声回应，“阿黎……”

第二天清晨。

西厢房的门悄然打开。

江叙平把睡梦中的石头从被窝里提溜出来，让他望风看着，自己则跟干了什么见不得光的贼一样，抱起矮塌上的林巧儿，步履冲冲地往出走。

“公子！”

石头揉了揉眼睛，差不点没吓醒，这傻丫头不在自己屋里睡觉，咋还跑他家公子房里了。

“要不我来吧！您背上的伤才新包扎的，别再裂开了！”

他伸手要去接，被江叙平给躲了过去，“没多沉！不用你！”

自这天以后，林巧儿望着江叙平的眼神，多了一丝从前没有的东西，哥哥依旧是哥哥地叫，只是眼睛从此不敢直视。

京城。

王挺身着褐红缂丝外衫，上锈金丝银蟒，手拿着楠木梳子仔细搭理着手里的净鞭，下首锦衣卫同知薛颖。

“你说首辅大人，暗中调查当年四杰的卷宗，连老家出生地都派人了人去？”

他是三十外开自己挥了一刀，剁了传宗接代的东西，才进的宫，他下巴上带着旁的太监没有，特地没有刮去的话茬。

乍一眼看上去与正常男人无异。

薛颖偷觑了一眼，头低的更加恭谨，“是，回禀千岁爷，周阁老此次十分小心，好像连他身边最亲近的弟子都不知道。”

“晟乾四杰，乃是先皇在位时，罪太子詹事府最难啃的骨头，早死八百年了，要是投胎都能娶妻了，他周敬虔一只脚都踏进棺材的老东西，他查那些个什么？”

“原因属下尚未探查清楚。”薛颖道：“倒是有一样，前几日他收到过西北来的信，然后病了几天，之后派了人暗中调取了，当年罪太子一案的卷宗。”

“西北？那肯定少不了，姓傅的事，罪太子的事，朝中无人敢提，跟烫手的炭火差不多！”王挺抖了抖净鞭，朝着脚下跪着擦地路过的小太监，空中带响似的抽了几下。

“疼么？”

小太监连忙趴在地上，身体抖动，一字不敢吭