“各位住手”阮元眼看再不制止那两名仆妇，只怕少女再难挽救，也便站了出来，对那两人高声喝道。二仆妇正抓着那少女得意之时，忽然听得眼前这个秀才打扮的男子高声呼喝制止，也愣了一下，不觉放开了那少女，随即对阮元怒目而视。

“哟，这位大爷，瞧你打扮的像个秀才，竟然也敢到我这里多管闲事你知道我这怡红院是什么地方吗”眼看两名仆妇不敢拿阮元怎样，后面那艳丽女子便也走了过来，看她模样，竟是有恃无恐。阮元虽从未去过妓院，但扬州妓院颇多，自己也有些耳闻，听得“怡红院”，便知这多半是苏州一个妓院之名，这女子自然也便是妓院鸨母了。

但既然自己主动站了出来，想着为那少女分忧，阮元此时又怎有退缩之理眼看那鸨母骄横之状，阮元却也毫不畏惧，上前一步作揖道“这位掌柜，在下偶然路过此地，眼看这位姑娘被你们抓住，多半是要让她做些她不情愿之事，一时可怜于她，便想主持个公道。还想请问这位掌柜，这姑娘究竟做了什么，你们非要如此用强，非得逼她就范才肯罢休呢”这时那少女已被中年妇人抱在怀里，想着被两个仆妇捉拿之状，心中愈发惊惧，便伏在母亲身上不住哭泣。

“主持公道”那鸨母不屑道“秀才老爷，若你真想主持公道，那你就应该闪开些，让我们捉了这小贱人回去她家里人在外面欠了一屁股债，跟我商量着只要我出一百两银子，就把这小贱人卖给我们，之后任凭我们处置。我可告诉你，我那一百两银子早就给她家送过去了现在她就是我怡红院的人怎么，秀才老爷，你要是不信，难道还想看看字据不成”

“那好，既然你说这姑娘是被家里卖出来的，那我且问你，她家卖这姑娘之事，这姑娘自己同意了吗”阮元见她蛮横无理，言语也渐渐不再客气。

“她同意她爹早死了，她家另外两个男人，可是一起在这字据上按了手印的就凭这个，我今天想怎么处置这贱人，就怎么处置秀才老爷，你还有什么道理可讲”鸨母依然不肯放过那少女。

阮元听着这些言语，自也有些恼怒，若是在杭州街头，这时他早已向鸨母亮出自己身份。但想着这次来苏州，毕竟只是暗访，绝不能让外人知道自己真实情况，无奈之下，便也只好迂回劝道“那这位掌柜，你再想想，这姑娘现在不听你们的话，这我们大家都看在眼里，你强要她为你干活做事，她会情愿吗若她执意不愿，万一寻了短见呢那你这一百两银子，不就白花了吗”说到这里，也不禁向四周看了几眼，所幸阮元从未来过苏州城内，又兼这日路人之中，并无到过杭州且认识自己之人。是以大家看向自己时，也只不过略为钦佩，并无一人识出他身份。

“哟，果然是秀才老爷，讲歪理有几分功夫啊”鸨母不屑道“你让我放了她，那我这一百两银子，不也是白花吗要不，您给我指条明路，我却要到哪里，能把这一百两银子要回来啊你可别说她那两个除了赌就是喝酒的叔叔，我给他们那一百两啊，早就要不回来了还是说，秀才老爷，你准备拿一百两银子，给这小贱人赎身啊”

“那我就为她赎了身吧”不想阮元略一沉思，便即答道。

“伯元你这”这时，四周行人眼看阮元大义赎女，也不禁交头接耳的开始议论起来。就连一旁的杨吉，也不敢相信阮元这句话。

“杨吉，看看咱们带了多少银子过来，剩下的银子，你都拿出来”原来，在这一瞬间，阮元已然清楚，眼前这被卖到妓院的少女，根本不愿进入妓院，而她家中，除了一个无力保护她的母亲，也再无什么可以信任之人，若是自己不肯出手，只怕少女终是难逃卖入青楼的厄运。自己又不能暴露身份，强行带走少女，两难之下，也只有出钱赎身这一个办法了。

“且不说这姑娘还能不能在那个家里住得安生，只怕这一天下来，这姑娘又要成为第二个赵京娘了虽是有些对不起夫人，可、可也不能不管这姑娘啊”看着一边的杨吉，阮元不禁想起当年给他讲京娘故事时的“人言可畏”之语，既然自己主动走出了赎身这一步，那以后这姑娘的生活，多半也只能由自己照顾了。

杨吉回到车中翻了一翻，找出两张银票和一些碎银子来，对阮元道“伯元，这些银子加起来，大概也就是五十两，她要一百两，那不够啊”

“那就这样，我现在给你五十两现银，剩下的钱，你三日内再回这姑娘家中向我讨要。我就暂住苏州几日，钱你不愁拿不着。若是三日后，剩下的五十两我拿不出来，这姑娘日后之事，我便听你处置，如何”阮元对那鸨母道。

那鸨母想想，虽然阮元也有可能反悔，直接带少女走人，可三日时间并不算长，少女一家多半跑得了和尚跑不了庙，即便阮元没钱给她，到时候去强搬些少女家中财物抵债也够了。又看眼前总是多了五十两现银，态度倒也缓和了不少，笑道“想不到啊，你这秀才老爷看起来斯文，却也是个色鬼啊这姑娘还不到二十岁，就想着娶回家做妾啦要不，我怡红院还有几个姿色不错的，秀才老爷，您愿不愿意赏脸看看呀”只是看着阮元面色严