“皇上，川楚战事，不过一时，但运河漕务，却是我大清之根本。”戴衢亨道“庆中堂之言确也有理，可眼下盗贼频生，其中因由之一，便是官府吏员、沿漕水手这些依赖朝廷岁入而生之人，近年来日渐困顿，其中心术不正者，便铤而走险，与盗匪相勾结。若是水手薪资足备，再加以严办，臣相信沿漕上下，水手得以自持，奸吏亦不致从中取利，对朝廷防范贼盗，实乃有利无害之事。至于开支，眼下虽然战事紧张，尚需开销，可若是来年、后年，战事得以平定，朝廷不就有多余的岁入可以支给旗丁水手了吗是以依臣之见，不如这两年将不急庶务裁抑一些，省出些开支接济他们，待战事平定，亏空得补，这多出来的十万两开销，也就不成问题了。”

“戴衢亨所言有理，既然眼下朝廷亏空日甚，朕自然也不能动用其他开销。正好这两年依高宗皇帝旧例，朕不宜摆驾圆明园，亦不宜前往避暑山庄，那这两笔开支省下来，也足够一时之用了。”嘉庆斟酌利弊，最后还是同意了戴衢亨的建议。但即便如此，嘉庆却另有想法，又道“传旨，自嘉庆五年起，沿漕水手如有自杭州运粮至京城者，一人给银三两，头舵水手，依例递增，其余地区，依水程酌减，水程最少者，给银不得少于二两。不用铜钱，一律支给现银。若如此，江浙漕务之弊，自当有所改善了，你等下去拟旨吧。”

嘉庆之念，便是水手增薪之事，即便是阮元提出建议，最后的规划，具体的银钱数额，都要由自己决定。这样才能保证天恩出于上意，杜绝臣下借此邀功，收买人心。至于增薪之数，大体在十万两上下，庆桂与戴衢亨先前各有建议，这时见嘉庆折中裁断，也没有其他意见，便即跪安拟旨去了。漕务得以改善，对于阮元而言，自然也是个好消息。

只是这时的东南沿海，却绝非太平之所。若是久居沿海之人，不会全然没有预感，即将到来的嘉庆五年，一场真正的风暴将要席卷浙江。

这时已至腊月，但南海之上，却依旧尽是暖意，平静的东沙之畔，数十条大船正静静矗立在海浪之中。这里距离广东陆地已有百余里之遥，虽也是清朝所属，却几无人烟。时间久了，许多走私商贩，乃至海盗，都愿意将这些荒凉岛屿视作冬季栖息之所。只待入春南风大起，再乘风北上，劫掠东南各省海疆。

这一夜正当二更，海上原本除了风浪之声，便无动静，忽然之间，东边海岸线上，又有十余条大船向着这只船队靠近，为首的大船都有十余丈长，二层许高，相继进入了这里的船队。而船队似乎也早已和来船打过招呼，并不阻拦。很快，几条来船都放下小船，二十余人前前后后，从几条大船上跳进小船，一齐向船队居中的一条大舰靠拢。

正中这大舰有近二十丈之长，船头高耸，倒是比几条来船都还要高出半层。这时已是深夜，风帆已然撤下，只留下三根孤零零的桅杆高耸在夜色之中。船上物事也极为凌乱，帆布、绳索、兵刃都随处抛在地上，右舷的角落处，更是躺着十几门大炮，横七竖八，众人费了很大力气才走了过去，只见船尾处，一个人影早已站立多时，见了这些来客，只一抱拳，并不多话，便将各人引入了船舱之中。

到了船舱之内，却又是一番新的天地，只听得四周舱室之内，竟有一大半都有高声呼喝之音，仔细辨来，大半都是打牌之声，其中又有不少是在指斥对方使诈，甚至伴随着酒碗的摔裂声和重物的落地声，似乎一些海盗赌输了钱，便不认输，竟和对方拳脚相搏起来。海盗以船为家，朝生暮死、一夜暴富都是常事，是以也不再拘谨什么兄弟交情、朋友之谊，只一切率性随心，务求尽欢罢了。其他一些船舱里，还有零星的奸笑声和哭泣声，似乎是海盗们抢掠了岸上人口，正在施暴，不过这些哭泣声中，倒有不少是青年男子的声音。这一行人对于海上种种，早已看做家常便饭，都是充耳不闻，只向着船舱尽头走去。到了尽头，又有一道梯子，通向更下一层，几人一个接着一个，相继走了下去。

在下层行得十余步，为首那人便停在了一处房门之前，轻敲门道“侯爷，福建凤尾帮、水澳帮，浙东箬黄帮的人都到了，是让他们进来吗”

“好，你先进来。”一个阴沉低哑的声音从门中传来，自然是那“侯爷”的声音了。那人推开房门，走了进去。只见昏暗的油灯之下，一个人影正坐在一旁自酌自饮。这人四十来岁年纪，身材瘦削，头发蓬乱，不梳辫子，衣服宽大，也不似清人衣衫。一副尖脸上挂着个鹰钩鼻子，双目之中，竟有一股不怒自威的寒气，即便灯光昏暗，却也看得清楚。“侯爷”看着来人，招呼他走得近前，道“黄葵，顺化那边怎么样，法兰西人到底愿不愿意把手里的炮卖给咱们”说的却是中文。

“侯爷，这法兰西人好像也有些难处，说是鹰炮都可以卖给咱们，只是三千斤以上的重炮，却是没货，咱们就算去买，最多也只得三门重炮了。”那叫黄葵的人答道。

“他们哪里是没有他们就是瞧不起咱们不愿意把最好的炮卖给咱们罢了”那“侯爷”听了，便即大怒，一把将手中的酒碗摔在地上