学士是治水能臣嵇璜，此时已经七十六岁高龄，更不可能入主军机处。

而且眼见和珅日渐坐大，刘墉态度也颇为消极，虽然他不与和珅交往，但他和朱珪、谢墉等人，同样交情平平。若指望刘墉上位抗衡和珅，只怕所托非人。董大人指的乃是军机大臣董诰，他在军机处已有数年，熟谙朝政，且素与和珅不和。但此时董诰只有四十六岁，还是二品侍郎，资历尚浅，一时只怕也难以升任大学士。

朱珪想到这里，也默然不语，他虽想着这次江南取士，可以提拔一批后起学子抗衡和珅，可新科进士升迁，尚需时日，远水难救近火。更何况，新晋进士往往不谙朝堂事务，极易被名利所诱，万一有人把持不定，竟同和珅一道招权纳贿，自己的一番心血可就白费了。

想了半晌，朱珪忽然道“其实还有一人，论才干，他有入幕辅佐之才，论资历，也是一品加身。只是，他什么时候能回来，还说不准呢。”

谢墉道“石君所说，难道是王韩城，王大人”

王韩城，自不用说，正是前年离任守制的王杰。乾隆四十九年南巡，王杰随驾，康山酒会上饮酒失言，一度引得乾隆不快。但乾隆并未在意，只让王杰归乡守制，却无责罚。这时距离王杰离开朝堂，又已过了两年有余，想着三年之丧，时日渐至，王杰也可以回归朝堂，重任要职了。但如果梁国治的位置真的出缺，王杰能不能补上，谢墉和朱珪却都没有信心。

朱珪道“韩城兄才干，远在我之上。他早年家贫入幕，尹继善尹文端公，陈宏谋陈文恭公幕府，他都去过。尹公陈公，当年督抚方面，乃是天下闻名的能臣，韩城兄在他二人幕中，日常操持庶务，一向得体。是以他未中进士之时，皇上已知晓他名字。后来见了他殿试卷子，想着陕西这许多年也未出一个状元，便点了他做状元。韩城兄晚我十三年登科，官品却在我之上，但即便如此，我也心服口服。”

谢墉笑道“石君，你十八岁进士出身，国朝之内，也算一绝了。不过，石君这些年教嘉亲王读书，皇上应该是很看重你了，可石君，你这些年了还是二品，也是可惜。”其实谢墉也是二品，但他的举人功名是乾隆第一次南巡时恩赏赐予，比一般的进士略逊一筹，想登临一品，眼看希望不大了。故而他年纪虽长，却已无进取之心。

嘉亲王是乾隆第十五子永琰，虽然在兄弟中次序较低，但乾隆登临帝位，已有五十一年之久。之前年长的皇子，此时已渐渐亡故，永琰反而很有希望成为新君。可朱珪听谢墉说来，却并无丝毫喜色。

“或许正是因为我做了嘉亲王的老师，升迁之事，才耽搁了吧”朱珪笑道。但想想王杰，也不免有些担心“韩城兄眼看着，也该回来了，至于以后的事，就并非你我所能参决了。”

二人都清楚，能决定王杰命运的，只有乾隆一人。对于一品大臣任命，乾隆向来专由己意，若是朱珪和谢墉这个时候去保举王杰，只怕适得其反。二人也不再多说，谢墉又问起些京中婚丧之事，便也离去。几日之后，谢墉到了扬州，再一次登临阮府。

阮家眼看谢墉再次大驾光临，自然盛情出迎，茶点果脯，一一齐备，又忙请得谢墉入了正堂，坐了主位。谢墉也不好拒绝，便道“伯元，湘圃先生，既然各位盛情款待，我也不好违了各位心意。只是，这礼尚往来，方是人之常情。伯元、湘圃先生今日这般款待，若有为难之处，尽可告知老夫。伯元，你在我幕中时，我便觉得这次秋闱，你必定中式，果然中了只是这江南第八名，哈哈，可比老师所想，又要高出一筹了”

阮元笑道“老师过誉了，其实是学生误打误撞，平日研习之时，曾和一位好友切磋过乡党图考，受益良多。不想今番头场第一道试题，便是论语的过位。是以准备更为充足，若是换了别的题目，只怕学生又要费上一番心思了。”

谢墉道“伯元啊，这乡党图考，近年来可是海内名作啊，你识得，难道别人便不识得你可知今年江南这一榜里，有多少已经成名的才子名士阳湖孙渊如，山阳汪瑟庵，这也是我督学之时，亲自栽培的后学。我本想着你不过二十三岁，虽说天赋过人，可读书的时日总是少了些，没想你拿了江南第八名，哈哈，看来老朽之前，也看低了你啦。”

想到这里，也想起劝阮元会试之事，道“伯元，我在朝中日久，这新科进士，每年江南能中式多少，我心里有数。依你眼下的名次，虽然不敢说必定登科，也总是大有可为啊。不知伯元可想过进京会试一节老夫这次督学任期已到，正要北返，若是伯元愿意，和老夫同行如何”

阮元自然也正在考虑这些，这几日虽仍然犹豫不定，却也给江宁的胡廷森送了信过去，想问问老师意见。他也准备挑个合适的日子，去看看李晴山。二人学识资历俱佳，想来可以给自己不少建议。听这日谢墉一说，会试虽然困难，也不是全无希望。便道“老师言重了。学生年纪尚轻，若是遇到生涩些的章句，只怕便无从下笔了。这会试又是天下士人云集之处，依学生的资历，总也有些不足。”