绣衣们都派出去了，客栈里只剩下南风和哑奴两人伺候着。

等到半夜，还不见大巫房门打开。

华凌祁却接到了姜锦妩的密旨。

手掌大小的信笺盛于嵌珠玉的木胎髹漆的妆匣中，华凌祁回屋休息时，就摆放在桌子上。

“这便是你为太皇太后效命的原因？”骆煜安跟在她身后率先看到了匣子，哂笑道。

“是啊。”华凌祁说，“有钱。”

华凌祁拆了信笺，眸中沉静，说：“太皇太后的信函，催我回中都。”

“料到了。”骆煜安坐在桌边，看着珠光宝气的妆匣，说：“太皇太后允你西南之行，放手让你查，是为你死心。”

华凌祁夹着信笺凑近烛灯，眸光中映出跳动的火苗，慢慢将信笺吞噬，化为灰烬。

“回中都。”华凌祁捻着指尖，说。

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锦央宫。

案桌上整齐摆放着锦缎，新后贺栾霜仪静体闲，端直跪坐，说：“听闻近日太皇太后夜里睡不好，妾想着做几个香囊，里头放些药草，挂在床头，保管比熏香好用。妾连夜绣出几个花样，呈给您过目。”

双容奉上绣着花草鱼虫的锦缎给姜锦妩看。

“瞧瞧这女红，精妙秀美，巧做天工。”姜锦妩摸着锦缎，夸赞道，“你孝顺，也要小心眼睛才是。”

贺栾霜拘谨应答：“太皇太后欢喜，其他都无关紧要。”随后接过宫娥手中的织品，说，“妾还担心没有太皇太后喜欢的样式，特意找来些绮缟【1】。”

待贺栾霜离开锦央宫，姜锦妩拿着帕子净手，锦缎杂乱堆放一旁。

小宫娥们收拾完撤出去，双容盛了金桔蜜茶放于姜锦妩桌边。

“皇后真是心灵手巧。”双容察言观色说。

“小门小户出来的，净耍些上不得台面的小把戏。”姜锦妩浅饮蜜茶，说。

“不过也是个心思周全的，怕您不喜欢绣样，还特意寻些绮缟来。”双容看姜锦妩情绪不悦，接过茶盏，轻声说。

“双容，大齐哪里的绮缟最好？”姜锦妩的手肘撑着，斜倚着，随口问道。

“回太皇太后，自然是最南边苍州的交梧郡。”双容给她腿上盖着薄毯子，又绕到身后为她按压穴位。

贺栾霜的母亲穆氏出身苍州，她按照辈分该叫太后一声姑母【2】。

赵嬍衣寿辰时，她还献了一副金线修成的观音佛像。

如此近的关系，有事相求竟绕远讨好太皇太后。

即使双容明白新后用意，也适时话到即止。

姜锦妩闭目养神，似是睡着了，半响问道：“二姑娘到哪了？”

双容思付片刻，回道：“算算日子，若路上不耽搁，明日午时便到中都了。”

“命人去迎，直接入宫。”姜锦妩说。

“是。”

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理事堂。

萧岂桓无声地翻动着奏报。

跪于下首的大司农隗牧双手交握，向下一沉，伏在地上，说：“泾州水患，河道多处被毁，附近几个漕粮仓损失惨重，今年漕运不畅，遂运丁的招募较之去年增加。近两年口赋和算赋【3】的推行，效果显著。朱雀大街因隐瞒屋舍及奴仆的人员皆已补足之前所欠税收，如今国库充盈。”

“各地方应以此为戒，朕命武宣候去西南督查，不查不知道。”萧岂桓暴躁地扔掉奏报，说，“商人甚至官员欺上瞒下沆瀣一气，办的事真不少啊。”

“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。【4】”丞相周薯施礼道，“灾害后抚民心，若还维持增收赋税徭役，恐引起叛乱。现已入冬，无异于对那些难民雪上加霜，国家贯朽粟陈，底下人却食不果腹，陛下，改革迫在眉睫。”

太尉姜瞻沉声问道：“如何改革？大改还是小改？丞相可有良策？”

“这......”周薯犹豫道，“首先是减田租......”

“地方税收我没有大司农清楚，可军中之事我知之甚祥。”姜瞻说，“自大齐开国以来，男子二十岁从军服役，既‘更卒’和‘正卒’。有钱的人不想吃这个苦，便花钱雇人过更，那些没钱的人呢？自然选择践更。土地也一样，几千万人埋首耕农，为何还荒芜那么多？原因是分封的土地能种，没有主的不能开荒。丞相说变革，减田租对那些贫苦的难民有何益处？”

御史大夫贺立甫出列，跪出义薄云天之势，扬声道：“田租为国家重要开支，不可锐减，可效法高祖时期的‘轻田租’，咱们一直行的是