千叶停住了脚步。

阿维纳什接着道，“不止是一个‘优秀的水银针后辈’或是‘法定上的监护对象’这种关系……她在某些意义上对你很特别，是吗？”

千叶稍稍回头，目光冷峻。

“不要误会，我没有想威胁你的意思，”阿维纳什平静地说道，“事实上我非常清楚，这次的对手如此棘手，在将来正面作战的战场，我迫切需要你的帮助。

“我只想告诉你，如果赫斯塔真的参与其中，不管她在这个案子里究竟扮演了怎样的角色，为了她好，你都该拉她一把。

“这个案子已经远远不是一桩连环杀人案这么简单，作为水银针，不管作案者如何位高权重，身手如何万里挑一，他以如此残忍的手段对待宜居地内的普通人，等待他的只有绞刑架——帮凶亦然。”

“不用你担心。不管凶手是水银针还是螯合物，他都绝不是赫斯塔。”千叶笑道，“我非常确定。”

……

“你确定和你交手的人是千叶？”

“我确定，千叶小姐又没有戴面具，我怎么会认错呢。”

“但她却没有认出你？”

“应该……没有。”

沉默间，赫斯塔忽然想起另一个细节，她不确定这是自己单方面的感觉还是确实如此——起初千叶追来的时候并没有动手，仅仅是尾随观察，但当两人的距离拉近到二十米左右的时候，她突然感受到了身后千叶的变化。

那种阴森而精准的猎杀意图像一条突然缠上后脚跟的毒蛇，它带来的寒冷几乎是实在的。

“我的面具是在海里掉落的，”赫斯塔低声回忆着，“头发、肤色都有伪装，我也没有开口说过话……她不太可能认出我。”

艾娃再度陷入了沉思，“我再确认一遍，你确信昨晚引发警报的‘畸变者’是你？”

“如果今天AHAs公布的消息说，昨晚出现在谭伊的‘螯合物’只有一只，那它只能是我。”

“……你跑出了畸变者的速度？”艾娃仍旧难以相信，“你是怎么做到的？”

“我不知道，”赫斯塔同样有些混乱，她的脸颊因为一时的烦躁而有些发烫，“……我只是想着昨晚的追捕者里有千叶小姐，所以我必须尽全力，用最快的速度完成整个计划，但我没想到——”

“所以，在昨晚以前，你也不知道自己在二次觉醒以后有了多大的变化，是吗？”

赫斯塔皱起眉头。

在一段漫长的沉默过后，她望着艾娃，郑重地点了点头。

艾娃笑了起来，此刻她只觉得既荒谬又慨叹，望着眼前略有些憔悴的赫斯塔，老人忽然生出一种奇妙的快慰。

她忽然很想问问千叶：你当初怎么就知道应当把这个孩子捡回来？

可细想下来，这个问题又没什么意义：千叶从圣安妮修道院将赫斯塔救回的时候，又哪里能料想到今天发生的这一切？

她到现在都还什么也不知道呢。

那么，也许只能说是命运……

只能说是命运将这一个一个的偶然，像珠帘那样串在了一起。

“那接下来你要怎么办？”艾娃的目光又轻飘飘地转向了别处，“在昨晚以前，AHAs还能用各种借口推掉这桩宜居地里的疑案，现在出现了‘畸变者’，情况就大不相同了，你明白吗？”

赫斯塔弯下了腰，有些疲惫地把半张脸埋进了左手的掌心。

“你今晚还打算再去谭伊吗？”艾娃问。

“不了，先停一天。”赫斯塔低声道。

“这样不会打乱你的计划？”

“还好，他们不会知道究竟是我把照片藏了起来，还是我人没有来。”

“也好。”艾娃接着道，“据我所知，昨天夜里，特别行事局已经通知了002、004和005号办公室共同协作，估计今晚新的水银针就会抵达谭伊——我们的人，可不像联合政府那帮拿钱办事的草包那么好应付。”

“让我想想……”赫斯塔低声道，“我需要一点时间。”

“要想多久？”

“一天。”

“好。”艾娃微笑，“容我提醒一句，到此为止也是可以的。”

“……我会适当考虑这种可能性。”赫斯塔闷声答道。

这番问答结束，艾娃站起了身，不过刚一转身，她忽然想起什么，回头问道：“你昨晚从谭伊一直跑到了西海岸，有没有误闯任何信号塔覆盖的区域？”

“没有。”赫斯塔回答得非常肯定。