起私塾收不到学生了，一家人的生计该怎么办？又或者买活军的名声也跟着败坏了，别个妇女不敢再跟着卫姑娘学拼音了，一家两口人的嚼谷岂不是都要受了影响？ 这都是很现实的考量，卫大郎听了，也是忧心发怒，卫太太又喋喋不休，说那杨寡妇如何可恶，往年自家帮扶她多少云云，恨不得返回去撕了她的嘴似的，卫夫子喝道，“好了！胡说什么，老得快死了的寡妇，人家都绕着走，你还去挠她？她是巴不得你动手，这就把你给讹上了！” 别看卫夫子平时老道学，这会儿一语倒是道破了市井伎俩，卫太太不说话了，嘟着嘴去张罗晚饭，过了不久，端了一大碗稠稠的玉米碴子稀饭来，一笸箩的贴玉米面饼子，一碗里两方块豆腐乳，一碟郝嬢嬢辣酱，又有一碟带了冰渣的酸菜芯，这便是一家人的晚饭了，倒也还算体面。 卫姑娘取来碗筷，一家人便在炕上对坐了，各自舀来了稀饭，端碗的手里夹着了一张硬脆发甜的饼子，豆腐乳、辣酱、酸菜拌在稀饭里，热乎乎的稀里哗啦吃上几口，饼子再一咬，比往年吃的窝窝头要好些，肚子里吃进东西去，心情也好了些。卫大郎道，“妹妹年岁也大了，今年也比往年多结余了几个子儿，我说亲也不急于一时，不如就把小房间盘个炕出来，妹妹带着小三儿过去睡了，宁可多掏一份柴火钱，也不能叫人冻着。” 卫太太道，“我的儿，你不知道，盘炕不难，可柴火哪来呢？今年这么冷，街坊间柴火煤炭的价涨了多少！咱们这街坊还好，南城那里，那些震塌了房子的百姓，夏秋时节还能挺着住窝棚，今年这冬天可怎么过？ 我们这儿，多是窘迫人家，但凡有煤核儿自己也捡了，你看不见那些可怜人，他们平时白日里，男人做活，女人带着小孩，体面也不顾了，全都去前门官衙那块扒拉煤灰，捡煤核儿回家烧，这一日日的，谁知道出门还能回来不能？要是棉袄被人扒了抢了，被人打了，孩儿被人抢走卖了，做工的男人回来又去何处寻觅？好好的一个家，冬天熬不过去也就散了。” 说着，也不由得将自己的烦恼压下，悲叹于城南百姓的不幸，按了按眼角，叹道，“要我说，咱们家能过个暖冬都不错了，还计较什么别的？还是少生事，多攒钱，今年就在一张炕上对付过去，来年开春了再说。没准明年冬天也就没这么难过了呢？烧个火盆也就满对付过去了，又或者，大姑娘到时候也说出去了，今年盘炕来年可不用不上了就？——你粥吃完了大锅里还有，自个儿盛吧。” 她本来意思，是按照木头媳妇的建议，二十三岁后再说卫姑娘亲事的，但因为近期这份小报的流传，街坊邻居的态度变化，卫太太不知不觉也就跟着改口了。 “盘了炕总是有用的。”卫大郎却颇为坚持，出去盛粥回来，还接续之前的话题，“就算妹妹出了门子，我娶妻后也不能和爹娘睡在一起吧——接着都能用！再说，买活周报不是说了吗，以后冬天会越来越冷，今年敷衍过去，那明年，后年呢？” 卫大郎虽然读书不成，但那是说他学不会四书五经，考不了童生，读书识字这还是能办到的，又跟着妹妹学了拼音、算数，不能说他脑子不清楚，说到这里，想到接下来的连年严寒，京中必然上升的燃料价格，卫大郎的眉头也不由得皱了起来。 两席炕每年冬天的燃料需求，不是个小数目，卫家空间不大，存储也受到限制：夏秋两季，燃料便宜，当然可以多存一些，但院子就这么大，存不够两席炕一冬的用量，还是必须在冬日最贵的时候进行数次补给，这样看，每年的取暖费将会是个非常沉重的负担。 “哎！”他也忍不住叹了口气，似乎是自言自语地说道，“那些南城的百姓，也是些短见的，要我说，五月里这案子一出来，那些家被震没了的人，就该赶紧南下，走都要走去福建买地那里——买地那里冬天再冷，冻不死人吧？若是自家没有能力重建房子的，那时不走，可想过如何过冬没有？拖拉磨蹭到现在，煤贵柴贵，南下的船票也涨价，一点积蓄都耗没了，去南面也去不起，只能苦熬着慢慢冻死！” 这话是感慨城南的可怜人，又何尝不是在旁敲侧击，说着自家的事情。卫夫子沉着脸不说话，卫太太先还没品出味，跟着附和，过一会想明白了，忍不住横了卫大郎一眼：他们倒是不反对亲朋好友南下，但自家的日子还过得去时，对卫太太来说，离开故土就是一件打从内心非常抵触的事情，除非是走投无路了，否则她是绝不想离开京城一步的。 天色完全黑了下来，一盏油灯光芒如豆，煤油灯这不是卫家能承受得起的 ，这条巷子也就只有木头家能搞到一点煤油，卫太太点燃蜡烛，摸黑把碗筷收拾了，撂在盆子里搁去井边，这些碗其实很好洗，没半点油星子，第二日早晨拿雪一擦就行了。灶里最后添一次火，把门封好，舀一锅热水出来，换冷水进去，大家就着热水洗脸洗脚上炕。 这盘大炕，睡五个人倒也还不算拥挤，老规矩，卫大郎、小三儿、卫夫子，在一边，卫太太在卫夫子旁边，卫姑娘在炕头——卫大郎年轻力壮睡炕尾，其实炕头炕尾都不舒坦，炕头热得浑身冒汗，燥热口干，炕尾则只有一丝微温，还得在脚底塞个铁做的汤婆子暖着，被子都要比别人多一床。这条胡同的人家，凡是能盘炕的，这样的天气也都是一家对付着睡一张炕，大姑娘和父母兄弟在一炕