塌，不说话时显得有几分憨相，但又透着沉稳。毛总兵望着她温和地说，“好孩子，你是个机灵人，心里有成算，又能吃苦，每常我们去陆上，不带着你我是不放心的。我早想收你为义女了，择日不如撞日，你若愿认我这个义父——” 话刚说到这里，小荷花已跪了下去，磕了三个响头，脆声叫爹，“我大，我娘都被鞑子杀了，大人从废墟里把我救出来，给了我一口饭吃，把我养到这大，大人就是荷花的爹。” 毛总兵欣慰地一笑，让她站起身来，“如今日子艰难，时间又紧，便不摆酒了，以后你我便父女相称，你便是毛荷花。你做事一向仔细，为父有件事只能交代给你——此次南下，我想让你跟着辣椒号一块去，一来在船上照看妇孺，若是买活军表里如一，倒也罢了，若他们对咱们的人图谋不轨——” 毛荷花道，“爹放心，咱们辽东的娘们不是吃素的，若如此，拼了性命不要，也和他们周旋到底！” “是，是。若如此，你便设法夺了他们的船，开回东江岛来，好孩子，咱们乘船时你每常帮手，你是会开船的可对？” 见毛荷花点头，毛总兵越发高兴，又道，“若是他们并无歹意呢，你也不要动手，辣椒号虽好，咱们东江也少船，但若是买活军所说的都是真的，他们能给东江带来的好处那就多太多了。” “你到了南面，便睁大眼睛好好地看着，瞧着咱们的人是不是安排去做了苦工，做了那不体面的勾当，有没有被当地人欺负——再设法找个传音法螺来，等第三批船到这里的时候，和我说几句话……” 毛总兵自然不可能只凭几句话，便把东江子民大批大批地送往远方，哪怕这能缓解粮草上的紧张，仍是违背了他的性格。他仔细地叮嘱着义女，直到天边曦色已露，这才打发她们下去休息，并婉拒了王氏服侍他歇息的提议。 “我还要写一封信，耽搁不得！” 他要了热水来，洗了洗脸，踱到门外吹着寒冷的秋风，精神不由为之一爽，一夜跌宕起伏异彩纷呈的经历所带来的劳累感一扫而空，毛总兵负手沉思了许久，这才取出自己最好的信纸与最上等的墨条，一边研墨，一边构思着辞藻，他小心翼翼地在纸上落笔：买活军主亲启，弟东江毛振南顿首…… 这封信是该写的，笔锋微微抬起，在砚台上方顿住了，毛总兵出神地看着烛台下的报纸，买活军这样的一股势力，所拥有的这些仙器，他们的真传游击心法…… 天下正在改变，没有谁比东江军更清楚这一点，也没有谁和毛振南一样亲眼看着这些，体会着这切身的痛苦，他们正在见证一个朝代的没落，却没有多少人知道前路又在何方。但这一切和买活军带来的震撼又完全是小巫见大巫了，他们的那些仙器，还有他们甲板上方被帆布盖起的红毛小炮……他们的航路图…… 天下将要有极大的变化。毛振南低声自语，“战争再也不会和从前一样了。” 他必须立刻和带来这变化的人取得联系，建立关系。 屋外朝阳初起，东江岛的秋风吹过石缝，吹进骨头缝里，毛总兵打了个寒颤，从沉思中惊醒，他快速流畅地往下写去。