“姓庄的已经划舢板来了？还真是带来了五十艘船？”

天边一轮红日, 已经逐渐偏西，大约一两个时辰内，就要落日了，南澳岛这里, 在岸边椰林深处, 一座由棕榈叶扎成的棚子下头, 果然也有一帮壮汉正窥探着海上的动静。说话的汉子, 倒是没有上树，而是仰着脖子, 打问着树上的手下, 得到肯定回复之后, 又从脖子上扯出一条细金链子, 珍而重之地托起用链子坠着的一块淡粉色仙手表看了一眼：下午四点多了, 还有一个半小时落日。庄将军这时候划舢板来访, 说不得还要在南澳岛上过夜——

今晚又没月色，晚上行船不便，若是遇到涨潮，一个浪头卷来，倒霉的真有淹死在大船边上的，他不由得嗤笑了一声，道, “这姓庄的还真是大胆！就不怕我把他给做了？”

“这可是能拐了官船来卖给您的, 胆子要不大, 他能操办如此大事吗？”

在他身侧, 有个年轻人也是麻利地从棕榈树上滑了下来, 把手里的千里眼递了过来, 又收起了手心中用来和庄将军等人互相传信的小镜子, 交代起了眺望中看到的细节，“五十多艘船，上头二十多艘都是官兵模样，瞧那模样，的确是官船上载了的官兵不假，人数也不算多，甲板上都是六七人在那里说话，也有人眺望岛上。”

“余下不少民船，被军船围着，上头的水手，破衣烂衫的，似乎是广府本地人。倒没见到有油布，看来，的确没有载炮，确实不是埋伏、计策。五十艘船，一千多两千人——嘶，真是好大一块肥肉啊，可惜长了刺！不是那么好入口的。”

这年轻人自己也是黑得油光水滑，身材矮小，面容精悍，提到刚才见到的‘大肥肉’，他不禁舔了舔唇，馋涎欲滴般，竖起手往下劈了一下，“船主，要不，真就让我等给这姓庄的好好上一课？这样的买卖，可不是人人都能做得的，就凭他那二三百亲兵，敢到南澳岛来和我们李家军做生意，赚走我们的银子，岂不是马不知脸长，人不知命短？”

这话说得风趣，周围的精悍亲卫，也不由得都是放声大笑起来，颇以为然，被这年轻人称为船主的李家军老大——也正是刘阿弟等人猜测的李魁芝，闻言也不禁是怦然心动，沉吟了片刻，却还是摇头道，“不必着急！肉已经入口了，还能长着翅膀飞了不成？一会看他怎么说，盘盘他藏了什么后手，如今官兵就在汕州港，距这里不过是一日的航程，若是闹得太过了，出了人命，见官也不好说话。”

提到官兵，众人面上都是有些惊疑畏惧之态——这自然不是指的敏朝官兵了，而是买活军的水师，便连那打望船队的年轻人都不说话了：海上的事情，和陆上不同，一切都有一定的规矩在，不是说在山里，大家就是抢在前头办完事了，便各自没入山林，各凭本事逃跑，官兵也各凭本事追，散开了再各自回山寨汇合。

在海上，首先就不是可以随意逃跑的，因为要计算食水，还有风向、航速，一艘船一天能走的路程是有限的，方向也容不得任性，不存在被人追着，慌不择路就直往某个方向逃跑，等到甩脱了后船，再慢慢回航——这样就极有可能回不来了，一旦偏离航道，或者被卷入了陌生的洋流，那就只能看星象来重新确定自己的航向，并且祈祷着，在船上的食水耗尽以前，能看到下一个补给点——

但这几率实在是微乎其微，即便是买活军的精锐水师，有大罗天星盘随船，还有传音法螺能和总部通信，也不会随意偏离航道，只不过是因为这两样东西帮助，他们掌握的航道比其余船只更多，行船时的选择也更加胆大，譬如在飓风季也敢航行到远离海岸线的地方，如此罢了。

既然如此，跑海的汉子，便不可能总是只凭一腔血勇了，总是很精于计算，又善于妥协的，吃这口饭能出头的，多少都有些老谋深算，并不完全见钱眼开，虽然仍是舍不得计划中要付给庄将军的巨款，但并不是一味想着杀人灭口，而是想着用别的办法来达成目的，也有人笑道，“这姓庄的，能将这么多船只从羊城拐带过来，倒也有几分本事，要不就干脆拉他入伙算了，他嫌袋鼠地是不毛之地，那是还不知实情，若是知道我们实则是要去黄金地，当可欣然入伙吧！如此也是多了个帮手！”

这也是周围无人，他才说得如此自然——李魁芝对于自己的心思，是弄了个狡狯，他对外只说自己想要去袋鼠地开拓，但实则暗中招兵买马，真正的目的是要顺着他熟悉的老航路，先去那霸，再去长崎，从长崎去虾夷地，借住航线补给，把虾夷地的东瀛人赶跑——

这实在不是很难的事情，虾夷地太冷，原住民叫阿依努人——也有叫虾夷人的，人数就是不多，主要都靠渔猎为生，李魁芝久居长崎，知之甚详：东瀛人把虾夷地纳入治下，也不过就是二三十年的功夫，所谓的纳入也不过只是一个大名修建了一座小城而已，李魁芝受到了买地华夏教育的影响，认为虾夷地完全也可以成为华夏领地，只要他们去虾夷地住上几年，并且自认是华夏人，那虾夷地岂不就完全成为华夏的土地了？