孙奇很快就带着两台小型蒸汽机的样机抵达了河口，他们一路上乘坐的乃是北方航运公司所运营，定期往来天津和河口这两个重要工业城市之间的机帆船航班。

虽然说蒸汽机在远洋航行的时候还不靠谱，续航距离短，故障也很频繁，动力也不大。

但是用在近距离航行的近海船只以及内河船只上，却是多少能够把这些缺陷所掩盖，因为近海或内河船只不像是远洋船只一样，十天半个月都看不见陆地，难以靠近港口获得补给。

内河或近海船只，可以航行数百公里后就停靠港口进行检修以及补充煤炭，如此续航距离短的缺陷问题也就不大了，而频繁的检修也能够及时的解决问题。

当然了，即便如此，大部分在内河以及近海航行的船只依旧是采取机帆混合动力的模式，一方面是混合动力能够让船只跑的更快，另外一方面也是避免蒸汽机出现问题后船只不至于彻底失去动力，好歹还有个风帆可以使用。

因为相对于远洋航行而言，内河或近海航行更加有利于蒸汽动力，因此在大楚帝国里的轮船发展上，实际上是内河或近海船只要快于远洋船只的。

目前来说，只有部分海军的战舰以及两大武装贸易公司的武装商船装备了部分蒸汽机，然而大部分远洋运输舰之类的普通远洋船只，甚至很多海军的战舰其实都依旧是纯风帆船只。

之前和荷兰人的战争就是如此，帝国动员了包括海军战舰在内的数百艘船只，但实际上只有十多艘军舰配属了蒸汽机而已，其他的都是纯风帆船只。

然而在帝国近海以及各大河流上，蒸汽船只却是已经非常常见了。

自从柳河航运公司率先把装备了蒸汽机的机帆船投入到珠江流域的商业运营后，其他的各大航运公司也是迅速跟进，改装也好，新建造也好，在短短几年内就是冒出来了至少上千艘各类蒸汽轮船，其中绝大部分都是机帆船。

这些船只基本上也都是几十吨到几百吨不等的小船，采用的高压蒸汽机其实都是小型蒸汽机，生产周期短，三大蒸汽厂商都能够大批量生产。

不像是那些上上千吨甚至更庞大的战舰一样，需要的数千匹马力的超大型蒸汽机组，对技术要求非常高，暂时只有广州机械公司那边才具备制造能力。

充足的小型舰载蒸汽机供应，让国内的内河以及近海船只也是得以配属大量的蒸汽机，让大量的机帆船出现在国内各地。

北方航运公司，也是在这个大浪潮下订购以及改装了六十多艘机帆船，主要用于近海运输以及内河运输，尤其是用来天津、河口这两大工业城市之间的定期航班运营。

这两个城市可是北方地区里最为重要的工业城市，尤其是天津对东北地区的钢铁等各种工业原料需求量非常大，平日里这两个地方的人员以及货物往来是非常多的。

而这两个城市之间的海上运输，也是各大航运公司的主要竞争路线。

北方航运公司作为大楚帝国工业部直属的大型综合航运公司，虽然家大业大，但是面临一大堆的航运公司的竞争，也是压力非常大，因此蒸汽轮船出现后，他们也是毫不犹豫的投身其中。

只不过早期的时候国内的民用舰载蒸汽机的产能几乎都被柳河贸易公司给包圆了……而江南地区的当涂机械公司以及柳河贸易公司松江蒸汽机工厂的产量，又是被南方的其他一票航运公司给抢走了。

北方航运公司虽然也获得了几套蒸汽机装备了几艘船只，然而这远远不够。

他们足足两年后，等到天津机械公司那边大规模量产民用舰载蒸汽机后，这才获得大量供货，这才开始大规模改装或新建造蒸汽船只，并投入到商业运营当中。

所以说，在蒸汽轮船领域里，北方航运公司已经落后于国内的那几家竞争对手了。

不说柳河航运公司那庞大无比，足足有两百多艘各类轮船的庞大船队，就算是其他航运公司的船队规模也不小，比如江南航运公司就有一百多艘轮船，金陵航运公司也有上百艘，湖广航运公司也有上百艘。

值得注意的是，这三家航运公司的主要业务都是集中在长江流域，为了争夺长江流域的航运市场，已经是打出脑浆子了。

而近海航运市场的竞争也非常庞大，各家几乎是乱战开启，就连柳河航运公司这个扎根于珠江航运市场的公司，都把近海定期航运开通到天津以及河口了。

因此最近一两年里，北方航运公司的压力其实非常大，也正是因为如此，他们也就更加重视自家的基本盘，也就是环渤以及辽河这两大块的航运市场了。

尤其是天津-河口的这一条重要航线，更是投入了大量的船只进行运营，并尽可能的提升服务质量，力争获得更多商旅人士的认可。

其他人不知道，但是孙奇对北方航运公司的服