众人脸色皆是一变，所有人的目光都聚集在阿芙身上。尤其是程三五与苏望廷，表情变幻，一句话都说不出来。

齐大都护当即起身离座，上前接过鱼符查验，确认无误后交还给阿芙，主动揖拜道：“上使前来，有失远迎，乞请恕罪。”

阿芙神态高深莫测，感觉难以捉摸，她语气冷淡道：“大都护不必如此，如今已经搞清楚，摩尼珠并非祆教圣物，还了解到妖人作乱的实情。”

齐大都护在西域位高权重，可谓生杀在握，但此刻面对阿芙，好似下属臣僚一般，请教道：“不知上使对本府安排有何指教？”

阿芙淡然道：“大都护如何行事，我不会干预。”

这话在齐大都护耳中听来，绝非放任之意。当今陛下时常派出内侍省的绣衣使者监察各方，自己一举一动都落在对方眼中，稍有错处，后果不堪设想。

“那……就按方才议定，各自去准备吧。”齐大都护安排道。

苏望廷三人相继称是退下，齐大都护随后对阿芙言道：“本府立刻命人为上使安排馆舍。”

“不必，我就跟程三五他们一起行动。”阿芙微微一笑：“若是找到那妖人巢穴，我也会一同前往。”

阿芙转身离开正堂，齐大都护深揖奉送，等到对方远去，齐知义这才敢近前开口：“父亲，她真是内侍省的人？”

“那勘合鱼符我验看过了，不会有假。”齐大都护神色凝重道：“而且我察觉她不是寻常人，族类有异。”

齐知义说：“她是胡人，一眼可知。”

“不，我说的不是胡汉之别。”齐大都护眉头微皱：“我怀疑她乃非人族类，传说内侍省养着一批能人异士，有些还是活了几百年的老妖怪。这人给我的感觉便是如此！”

“陛下派她前来，是要做什么？”齐知义连忙问。

“我也说不准。”齐大都护思索片刻：“不过内侍省来了也好，我自诩处事公正、无所偏袒，如此也能上达天听。”

“无所偏袒？”齐知义也反应过来了：“那英国公那边……”

齐大都护抬手阻止：“往后不要谈及英国公。”

“孩儿遵命。”

“你好像挺看重那个程三五？”齐大都护问道：“刚一回城便与他交手切磋，闹得温长史私下找我诉苦。”

齐知义笑着说：“孩儿是想，若能有这种剽悍勇武之士相助，都护府也能多一份力嘛。”

“攻打妖人巢穴的先锋营，你挑头。”齐大都护当即下令：“军中精锐你来选拔，那个程三五有什么想要的，你尽管答应。”

“父亲是想借程三五来试探那位绣衣使者？”齐知义问。

“不全然是。”齐大都护没再多言，他回忆起看到程三五的第一眼，便觉得此人难以揣测，久历杀伐的经验让他生出一个念头——说不定今番破敌平乱，关键还是在此人身上。

……

先行离开正堂的三人陷入了沉默，程三五有些烦躁地挠头，苏望廷脸色微沉，反倒是长青先生最先开口：

“没想到啊没想到，内侍省的大人物居然跟你们相处了这么久，真是丝毫不露破绽啊。”

听出对方毫不遮掩的讥讽之意，程三五骂道：“你这瞎眼道士就不能少说两句吗？”

“我此前虽然相助吴公子，却并非英国公的家臣僚属。”长青先生从容言道：“可你们宝昌社背后就是陆相，这段日子，那个女人怕是在收集罪证，正想着如何把你们送进天牢，好攀扯上陆相。”

程三五正想着找块脏布塞进长青先生嘴里，此时后方传来阿芙那略带调笑意味的声音：

“你们可知，术者妖言惑众，可视同谋逆论罪。毕竟这类人只需要一些小手段，诸如谶纬图形、妖书妄语，便能唬骗众多无知百姓，几乎每隔数年就有这种人，乐此不彼地造反作乱。”..

长青先生脸色一僵，方才那点自信得意全然不见，也不敢反驳阿芙。

“干嘛不说话？”阿芙扫视三个大男人，忍不住笑道：“你们该不会被吓到了吧？这一个个的，往日里尽是杀人不眨眼、高谈阔论不停嘴的厉害角色，此刻却变成了闷葫芦。”

“你厉害！谁比得过你？”程三五咬着牙说。

“生气了？”阿芙碧瞳明亮，她见程三五别过脸去，抱臂言道：“你看，就你们现在这样防范戒备，我还怎么办事？如今把事情弄清楚，对大家都好。”

苏望廷叉手说：“先前不知上使身份，多有冒犯，还请上使恕罪。”

阿芙轻拂眉额：“我就是不喜欢这一套，所以才不肯多说。不过苏掌事你应该早就猜出来了吧？”