问道：“明府，各县人手参差不齐，只怕催缴过激，酿起民变，会让明府脸上不大好看。是否请几位商人来府上，讨论捐献之事？”

高长史沉吟间，忽然有小吏匆匆跑来，慌张道：“明府，不好啦，出事了！”

被小吏叫嚷打断思绪，高长史当即发怒，拿起一旁铁如意，朝着小吏狠狠砸去：“出你妈的头！”

小吏被砸得头破血流，扑倒在地，高长史起身狠狠踢了他几脚：“看来是本府往日宽纵太过，让你们这些家伙全无礼教！”

高长史心中烦躁至极，自从他上任扬州以来，何曾有如今这般麻烦？长青先生对军器失窃一事，迟迟没有明确表态，让他寝食难安，只觉得前途一片昏暗。

小吏不敢反抗，趁着高长史停下踹踢的间隙，连忙说道：“朝廷派人来了，是、是内侍省……”

“啊？！”高长史听到内侍省三字，顿时只觉一股凉意从尾椎骨窜到天灵盖，随后双腿一软，险些跌倒。

“快、快……”高长史被左右搀扶起来，脸色苍白道：“快去迎接上使。”

“下官扶您前去。”司仓参军说。

“不。”高长史双腿颤抖，下裳湿痕扩散：“我、我要更衣。”

等高长史重新换了一身整洁衣物，来到府衙正堂时，就见一名昂藏汉子，身穿湖青色锦绣襕袍，腰佩横刀，叉抱着手臂在堂内漫步观瞧，用意不明。

不知为何，高长史觉得此人有些眼熟，可一时间又记不起在哪里见过。

“下官都督府长史高文怀，拜见内侍省上使，不知上使如何称呼？”高长史不敢迟疑，领着众曹官吏向昂藏汉子行礼。

“我乃昭阳君，姓甚名谁就别问了。”程三五一副漫不经心的样子：“高长史好大的排场，我等了半日才见伱出来。”

高长史闻言心惊胆战：“怠慢上使，伏请恕罪。”

程三五先是沉默片晌，让高长史和一众官吏大气也不敢喘，随后忽然发出笑声：“呵呵呵，高长史是大忙人，我没打招呼便突然来到，反倒是我不对了。”

“上使说笑了。”高长史赶紧邀请程三五落座，尽力挤出笑容：“不知上使今番前来，是有什么吩咐？”

“听说江淮地界，最近不甚太平。”程三五问道：“高长史作为一方主官，是否有所了解？”

高长史有些发懵，小心翼翼地说道：“禀告上使，近来运河上的漕卒役夫，是有些蠢蠢欲动。但那都是一群贪心不足、串通结社的刁民，下官早已命沟渠使和各地县尉小心戒备，以防刁民作乱波及漕运。”

“一群漕卒役夫怎么就敢作乱了？”程三五装模作样道：“如今我大夏煌煌盛世，他们还有什么不满？莫非是有人克扣转运工钱？”

“哎呀，被上使这么一提醒，下官这才如梦初醒啊！”高长史拍着自己额头：“下官稍后立刻派人到运河上，严查有无克扣工钱之事。”

“这才对嘛。”程三五语重心长道：“要是因为我们这些人疏忽大意，坏了圣人苦心规划的盛世气象，你我罪过可就大了。”

“上使教诲，真如当头棒喝，让下官振奋精神，日后定当竭诚用命，不敢有丝毫疏忽。”高长史极尽夸赞之词，唯恐不能表现自身忠心。

“对了，还有一事。”程三五言道：“近来朝廷要在西北用兵，军器耗费渐多，你们扬州这边调一批军器北上。”

听到这话，高长史只觉得脑海中仿佛有巨钟敲响，险些坐不住，强颜欢笑道：“是，下官马上去安排。”

“正好，我也顺便去看看。”程三五起身道：“你们存放军器的仓署在哪里？带路吧。”

“上使……请随我来。”高长史只觉得脚下虚浮，强撑着将程三五带到后堂，让其余诸曹官吏退下，自己与程三五单独相处。

“高长史，这是何意？为何不去仓署？”程三五强忍笑意，他倒是要看看眼前这人要耍什么手段。

“下官正要向上使禀报此事。”高长史言道：“本府近来有妖邪作祟，盗走大批军器，若非上使亲至，下官断然不敢向他人透露！”

“妖邪作祟？”程三五两眼一大一小，随后问道：“那妖邪长什么模样？披毛还是戴角？蹄足还是爪足？有没有化作人形？化作人形后是男是女？会用什么法术？巢穴位于何处？”

一通连珠问话，让高长史怔在原处无言以对，只晓得张开嘴巴。

程三五翻了个白眼：“你好歹找个可信一些的理由，还妖邪作祟……不知道内侍省也跟各路妖魔鬼怪打交道么？我一路斩妖除魔过来，你觉得这种鬼话骗的了我？”

高长史身子颤抖，没想到这回真的碰上熟知妖邪之人，无