“那我该如何让你相信我不会放弃你，”花纭额角抵着沈鹤亭的颈窝，她嗅见了一股淡淡的檀木香，阖上眼眸时有两行清泪跃出。

沈鹤亭感知到花纭在哭，可她的问题让他束手无策。

花纭的手轻轻搭在沈鹤亭的腰际，转头望向窗外，此刻雨停，尚有朦胧雾气氤氲。

她恍神，喃喃低语道：“我知晓你爱我，我也已经做到了我可以的极限，但我总感觉我与师哥若即若离。师哥就像蓟南的海，乍一看好清，可我就是看不到海底。”

“小七我……”

花纭冷声打断：“师哥别唤我小七了，我不想和花从文有任何关系。”

沈鹤亭哽住，心脏都快被愧疚塞满了。

“娘娘想问什么，”沈鹤亭放开了花纭，跟她微微打开距离，内疚地低着头。花纭都让自己称她为“娘娘”，这是真的生气了。

“我不是你的第一选择，对吗？”花纭抹了抹腮边，脸色很差，“李怀玉才是。”

沈鹤亭不明白花纭为何这样问，他亦不知道该怎么回答。

花纭现在都不相信他了，就因为李怀玉。

可若让沈鹤亭解释，解释他为何不把那只盒子打开，他却不知从何说起。

是他十四岁时，为何看见哭红双眼的李怀玉狼狈匆忙地跑出爹的书房；

还是他十五岁时，怀里揣着爹的密令，连夜策马去天鹭江畔接回被鞑剌人打得遍体鳞伤的七殿下？

与质子藏在定北王府的时光，究竟是李怀玉的福报，还是萧旻的灾难？

很难回答。

因为李怀玉也是萧旻的故人之一。

如果说花纭是萧旻在孤单孑然的少年时代最大的慰藉，那么李怀玉就是这位混世魔王唯一的朋友。

萧旻不会对羸弱寡言的七皇子另眼相看，李怀玉亦会承受来自萧四公子的一切喜怒无常。

那时候李怀玉经常内敛地低着头，但萧旻会俯下头，用蹩脚的笑话逗他。

他们同龄，一个世家高门的二世祖，一个被父皇厌弃的皇子，在竺州星光点点的夏天，一起去校场纵马，躺在草原上对彼此说了很多荒唐话，满目憧憬地看向未来。

可惜后来定北王府的大火烧毁了太多关于萧旻的记忆，风华正茂的少年郎同他的父兄一起葬身火海。

以至于当沈鹤亭再见到李怀玉时，他对这位殿下的印象，只剩下一个瘦骨嶙峋的背影和一双噙满泪水的眼睛。

见到花纭的时候，沈鹤亭会时常回忆起幼时相处的光景——光想想就会觉得温暖快乐。

可李怀玉不一样，沈鹤亭对他的态度，无比复杂且难以言明。

李怀玉就是一块长在他血脉旁的病灶，隐秘又无处不在，不知道何时会发作，将沈鹤亭的躯干吞食。

李怀玉的眼神开始变得深不可测，让沈鹤亭不由得害怕这块心病发作时，会不会将他再一次拉下神坛。

所以沈鹤亭将李怀玉抛去南疆三年。

倘若景熙不挣开司礼监的枷锁，李怀玉大概率会被他搁置在南疆一辈子。直到京城告急，纵沈鹤亭有心救花纭逃出花府，也会担心小太后压不住气势汹汹的文武百官。

所以他只能请回李怀玉。

因为他除了楚王，已经没有可以依靠的亲王了。

李怀玉回鄞都那日，沈鹤亭率领一众紫甲卫，亲自去城门口将其迎进京。可当他从马车上下来，看向沈鹤亭的一刹那，李怀玉失了神。

沈鹤亭当即就有股不详的预感。

他本来安排很好，太后与摄政王明面上平起平坐，实际井水不犯河水。等到对彼此的承诺实现，他就可以跟李怀玉彻底撇清关系。

李怀玉“听话”，即便沈鹤亭发现他偶尔在自己背后搞小动作，他也会选择睁一只眼闭一只眼——毕竟在此之前，李怀玉从来都不做挡他的绊脚石。

故而思来想去，沈鹤亭就自信地以为李怀玉不会威胁到他的大业，而花纭自然也没必要知道李怀玉这一层身份的存在。

沈鹤亭太相信李怀玉了——不，应当是他太相信曾经选择李怀玉的人了，才至今天糟糕局势，难以挽回。

他忽然想起遇鹤亭夜游，李怀玉的表现让他放心：如期交回父亲的玉佩，如约照自己说的避开司礼监锋芒……

沈鹤亭一直以为他不知道春秋刹其实就是萧家军中枢，更不会知道上一任刹师是萧元英，如今的是萧旻。

但那天在遇鹤亭，姚铎正要送李怀玉下山，楚王殿下却顿住脚步。转头对刹师说了一句没头没脑的话：

“以前你只会不管不顾往北走，可知我一直在你身后，等你回头看我一眼吗？”<