，倒送我个有命中没命享的解元之名。”

沈鹤亭无奈地说：“与其将希望寄托在高高在上的神明身上，倒不如问问自己。”

简倦对沈鹤亭的方向作揖：“与其信神，随安不如信掌印。”

沈鹤亭乜视简倦，未置可否：“与宦官勾结，解元就不怕来日史书上留下败笔？”

简倦：“随安想问掌印，何为对错？是借祖上荫庇行自私之事为对，还是为求个公正真理借路绕行为错？”

沈鹤亭说：“自是后者为对。”

“随安也是如此想的，”风拂过简倦的发，诏狱多日沉沦，他似乎老了十岁，“掌印留我一命，随安感恩戴德。但随安并无借司礼监求官职的浊念，自是觉得掌印是这鄞都不可多得的内心清白，随安与您志同道合而已。至于后世史书如何评价，随安看不见，也不感兴趣。人这一世啊，但问自心，无愧便好。”

—

紫阳领两列侍女，将花纭的太后朝服呈到坤宁宫。

花纭望着那流光溢彩的凤冠与镶满珠玉的黑白相间霞帔，感觉就像是给自己带上了一副华贵的镣铐。

紫阳捧着凤冠，郑重其事地举到花纭头上。

花纭望着镜中的自己，眸子忽明忽暗，问道：“姑姑，重吗？”

紫阳答：“万民福祉皆系于此，自然重于泰山。”

说罢不等花纭回答，就将凤冠落在了她头上。

花纭只觉得脖颈千斤重，重得只要她一低头，就能扯断脖子。她想后悔，但是这一路走到现在，她已经没有退路了。

要为李顽查清秋闱的真相，要帮师哥为萧家平反，要花从文向她母亲的牌位认罪，她要给自己一个交代。

沈鹤亭就在门外等她，待紫阳将花纭搀扶出宫，沈鹤亭便走到她身边，俯身举臂让花纭扶着自己。

花纭自然而然地把手搭上去，向太极殿走的每一步，都小心翼翼。

锣鼓声从大殿飘向远方，绛红的宫墙旁是侍立的宫女，在花纭经过时纷纷跪下行礼。花纭依然不喜欢别人跪她，但她没有选择让她们站起来，而是盯紧了前路，继续向朝堂走去。

花纭登到龙椅背后，沈鹤亭为她降下幕帘，她垂眸望着阶下伫立的文武百官，感觉心脏骤停。

沈鹤亭在她身边，用只有他们两个能听见的音量道：“娘娘不必害怕。”

花纭的桃花眸眨巴眨巴，朝他做了个坦然的眼神。

沈鹤亭掀帘走到台阶下，抬高了嗓门：“有本启奏，无本退朝——”

李怀玉举着笏板刚要开口，只听殿外传来三声：

“砰——砰砰！”

登闻鼓的响声越过九重宫阙，一直传到风椅上的花纭耳中。

沈鹤亭没有理会欲言又止的李怀玉，对外面明知故问：“是谁？”

不一会就有侍卫跪在太极殿外通报“敲鼓之人姓简名倦，自称是今年秋闱的解元，有冤情要上告太后娘娘。”

那个偷了李顽的卷子然后署上自己的名，还拿了解元登上榜首的人？花纭心道他怎么还有冤情，就该被扔进诏狱关到天荒地老。

但他敲了登闻鼓，就还是要他上朝堂陈情的。

沈鹤亭得到太后默许，说：“宣简倦上殿！”

只见简倦身着白色棉袍，衣袂飘飘，无视众臣的注视，跪在殿中行叩拜大礼：“草民简倦，拜见太后娘娘！”

花纭轻轻打了个手势。

简倦平身，直接开门见山：“放桂榜那日草民发觉自己中解元，但文章并非是草民写的，还未来得及报官，就被锦衣卫抓进了诏狱，期间被严刑拷问，草民并未认罪。就在昨日，他们给草民送了有毒的膳食，意图将草民害死在诏狱中！草民欲言：我乃一介布衣，无意也没资格用阴险手段，窃取他人文章以致自己登科。诏狱中草民深思其中原由，直觉不寒而栗——偷换文章一旦东窗事发，草民定是第一个替罪羊！届时人头落地，还不知遂了谁的愿！故而今日敲登闻鼓，上太极殿申冤！”

花纭将信将疑：“你说你昨日在诏狱收到有毒的饭食，那你今日是怎么离开诏狱来宫中的？”

“奴才罪该万死，”沈鹤亭闻声跪下，“如今偷换文章一事还未有定论，若简倦无端死在诏狱中，此案定成了有头没尾的悬案，届时伤的是天下寒门举子的心！故而奴才斗胆将简倦接出诏狱保护，还望娘娘恕罪……”

听沈鹤亭这么一说，花纭才发现自己对简倦有偏见。但在真相水落石出之前，她不会再相信任何一方。

花纭扫视一圈帘外的文武百官：每年科举，寒门与世家之争越演越烈，两