被秦献章将军盖章紧急搜集的马匹不堪战马之用，众人泄了一气。

又闻之北朝储君远非想象中的无能纨绔之辈，众人再泄一气。

顿时发觉糟糕的局势比此前想象中的更糟糕，一时间御前会议上无人敢再发声。

皇帝明政踌躇良久，缓缓起身向病榻上的秦献章老将军施了一礼，众人惊慌起身，秦将军见之也慌忙挣扎起身。

明政朗声道：“国事如此，天下倾颓在即，这是朕德行有失，朕愿自负其罪。但愿老将军能够以天下苍生为念，不吝赐教救国之法。明政愿以国事相托，凡有所请，绝不敢不依。”

皇帝明政，这一年将近五十岁，身材略显肥胖，头发早已花白，他虽然每日勤于政事，从未敢因享乐辍朝，遇国事紧急之时，通宵达旦也是常事。

但奈何他长于深宫，资质平庸，意见又容易被左右，算不得什么英伟之主。好在明政有一个好处，鲜少猜忌大臣，对先帝留下的众臣皆倾心信赖，对有“国之长城”之称的秦献章更是以半国军权相托，故此众大臣也对他倾心辅佐，国家也在风调雨顺中一日一日地过来了。

今日如此局面，是他未曾想到也实在无能为力的艰难之局，他内心半是羞愧半是懊恼，只得将最后的期望系于秦献章大将军。

秦献章倚靠着儿子，缓缓坐起来，咳嗽几声，便缓声说道：

“兵马一事，是大事。养兵蓄马，皆是国策，宜徐徐图之，急不得。故此，望陛下此役之后，善为蓄马之事，断不可再以他事推脱，豪强权贵侵夺边屯田地之事，更当抑制，否则时有倾覆之祸。”

皇帝明政低头沉默，此前兵部曾上书军屯和换地养马之事，因皇族亲贵占地无法腾挪，故不了了之。秦将军此番话，乃是数落。

秦献章也不看皇帝，继续说：“此间收集筹措的兵马，并非完全无用，倒也可以摆个样子。”

大臣们纷纷望向秦将军，个个面露诧异，何谓摆个样子？

“我与川儿重伤之时，正遭遇一队黑衣骑兵追击，混乱之中，川儿曾一箭射中当头的骑士，骑士堕马之后，追兵便止步了。我与川儿被剑锋关接引入关之后，严密封锁了消息，是以前线并不知我与川儿重伤之事。又闻之，北朝前线亦已全数停战。细想之，或是川儿射中的骑士，乃是北朝重要将领。”

故此，前线双方均在战果晦暗不明之时。此时宜诈不宜乱，宜守不宜攻。况且我朝历来富庶，不惧久战，而北朝即将步入深冬，此时并非可战之机。北朝不明我朝详情，更不会轻举妄动。故此，我朝尽可详为部署。”

老将军咳嗽一阵，喝了长子秦望川端上来的汤药，又睁开虎目。

“所谓诈，是说，北朝料定我朝兵马损失大半，若令其观我朝仍有大批兵马，兵强马壮之势依旧可观，无法断定虚实，将更为谨慎。”

“此外，我儿再蓄养数日，即可重返前线，主持太苍城大营，散布秦将军依旧在军中主持大局的传言，不使我军稍见颓势，则敌军也未必再敢轻举妄动。”

众人疑惑稍减，但秦将军一贯稳重，此番言论尽将前线大局维持在“诈”字上，又显得令人相当不安，众人不敢多言，却私下交头接耳，尽显踌躇。

是呀，若是此“诈”穿帮了，虚实被探穿了又当如何？

“虚实，是一定会被试探的。”

秦将军淡淡说道。“此战必将以诈对诈。”

（元熙十五年隆冬大夏国都临渊城 ）

此时的窗外北风呼啸，大雪茫茫。

大厅里火把熊熊燃烧，大厅中间摆着一个巨大的沙盘，上面描绘了城池原野河流草原，插满了旗帜和小小的石头兵马。

沙盘上南北分界最明显的，就是在众多沼泽、沙漠、流沙、绝壁之间巧妙布置的一条长城，为首的大城上，标记着“太苍城”，左侧有一小城，标记着“剑锋关”，右侧又有一小城，标记着“哀山关”。一城二关，连着诸多流沙沼泽等天堑，构成了南北两国边界线。

沙盘四周，站立着数十个黑衣人，为首的少年肩膀上扎着绷带，是此前战役中被秦望川将军一箭所伤，额头上戴着一枚黑曜石抹额，腰间配着一柄象牙嵌宝黑金匕首，此外并无其他缀饰，他眉目俊朗，眼光锐利如鹰隼，盯着沙盘一言不发。

一名黑衣人说话了：“臣闻说南朝前线秦将军已经多日不曾露面，加之当日我们追击之时，似已身受重伤，故此我觉得，南朝战线实已溃败，当前只是表面上强撑着而已。我们可趁机再度叩关，南朝必然一击击溃。”

另一名黑衣人摸摸胸口：“南人多诈，不可轻断，且冬日粮草筹备殊为不易，上次我们没有取得大的战果，这次若是失败，那可就麻烦了。”

又一名黑衣人高叫起来：“什么叫没有取得