的神秘物品就可以掩盖……而参与过一次仪式，事务司便不会硬性要求你参与第二次，斯泰尔斯先生每年都留在塔里，沉浸在课题中，他对重复的活动没有任何兴趣。”

“这是他隐藏自己的办法。”阿加莎摇摇头。

“愿闻其详。”罗玛示意。侦探打了个冷颤。但头条女王名符其实，不是罗玛能够轻易试探的对象。

她迅速收拾心情，开口道：“我和斯泰尔斯先生通过教育部的学徒分配结识，后来成为他的学徒，一共半年左右。我们平日没什么矛盾，我也没什么恶习或大的缺陷，因此，总得来说，双方相处和睦。”

“某一天，我发现他不对劲……起初只是一点儿直觉。我们日常需要使用冷藏剂，很沉的那种，一大罐装，一次购来几十罐，统一放在箱子里，我看到箱子底下灰尘的痕迹不对。”

“灰尘的痕迹？”

“箱子很沉。非常沉。除非是外交部使者，否则单靠人力不可能搬动。神秘生物也不行，我们都是爬上去一罐一罐地取用，然而那箱子……我绕到侧面，看见一处没有灰尘的地面，细长的一道。那是重物挪动后留下的。”罗玛顿住了。

她不知该说什么。无论是侦探观察仓库箱子、绕到一侧，还是她发现地面痕迹的动机，小狮子都难以设身处地的去理解。

“我当时……作出了很多推测，比如某种工具，或者我所知的神秘手段。显然，谁挪动了箱子和我没关系，东西并没丢，我只是好奇。”她的手指攥紧杯柄。

“你用了占星术？”罗玛问。

“不。当时我只是学徒，还不是优秀的那种。”侦探冲她笑笑，脸色却很苍白。

“我更习惯自己去想，猜测，寻找，论证……噢，我的结课论文成绩一贯是高分，这倒是我年轻时不容抹去的荣誉之一。”罗玛眨眨眼，没吭声，给了对方一段充满敬意的沉默。

我这辈子不晓得能获得什么荣誉，但‘论文成绩优异’是必然不可能在其中的。

“从那之后，我开始注意出入仓库的人。”侦探闭上眼睛，

“渐渐的，我根据痕迹的新旧，判断挪动它的人要么是斯泰尔斯先生，要么是喜欢在仓库幽会的一对情侣——也许箱子不是被挪动，只是遭到碰撞、灰尘扰动之类。年轻人总是毛毛躁躁的嘛。”

“运送冷藏剂的工作人员呢？”小狮子提出。

“我排除了他，具体的方法细节你不会喜欢听的。”罗玛闭上嘴。两名客人用完餐点，结伴离去。

关门时，一阵凉风灌进屋子。风铃叮当声里，阿加莎·波洛继续说：“我认为后者的嫌疑更大，但在着手观察前，我把成绩单交给导师，期望获得他的推荐。”每个高塔学徒都需要经历这一步。

导师把晋升名额分配给合格的学徒，让他们点燃火种，成为神秘生物。

“当时火种仪式在即，人人都很忙，斯泰尔斯先生也不例外，他没来得及看我的成绩，直到晚上才得空。我想他当时已经非常疲惫了。”

“我等了一天没有结果，于是半夜去办公室找他。斯泰尔斯先生的休息时间就和寻常占星师一样，他平均三天睡十七个小时，工作安排井井有条。”

“那天除外。”罗玛低声说。根据高塔的记录——事实上，是详尽如身临其境般的描述——斯泰尔斯不慎弄丢了东西，在地上摸索。

期间他用有别于自己职业的魔法抬起了一座铜质凋塑，正被他的学徒瞧个正着。

“一般来讲，无名者决不会公开使用火种魔法，然而这不是那么容易控制的。这就像他们与生俱来的本能，一只无形的手，一个特殊的器官，使用这份天赋时，有如东西落到地上，你会弯腰去捡。”

“就为一支羽毛笔。”斯泰尔斯曾经的学徒低语。

“为一支笔。他找不到，以为掉在地上。”阿加莎垂下头，

“但那支笔其实被他错放在茶杯里，与墨水和笔筒正对着。”杯子发出

“喀”地一声。罗玛没有错过她捏紧的手指，紊乱的呼吸和变化的脸色。

此事定然拨动了她的情绪，然而这情绪的真相，究竟是遗憾还是内疚，除了阿加莎本人外再也无人知晓。

“喝点儿汤吧。”她说。侦探没拒绝。罗玛亲自给她盛了一碗浓汤。汁水倒影出她苍白的脸色。

阿加莎对斯泰尔斯的想法人们暂时不得而知，罗玛对侦探小姐的心思，此刻多半是人尽皆知了。

我在干嘛？小狮子问自己，非得揭人伤疤不可？说到底，我只想吓唬她，不想伤害她。

她不知怎么能给予对方安慰。

“明天早上你就离开吧，阿加莎。到霍科林的新港去，旅行的费用由我来付，我把我的雪花戒指给你。一路上，不会有任何人追踪。”侦探小姐点点头。

“你掩盖了我的命运轨迹，是吗？”原来她知道。

“没错。”