鞭而起，消失在了远处的山林之内。

做完一切，不过才一盏茶的功夫，这里又恢复了一片死寂。

大年初四的早上，天还未亮，人们就被阵阵马蹄声从睡梦中吵醒了。

不时有百姓强忍着睡意，询问家里人。“当家的，这一大早出了什么事啊？”

“好像是一大队人马往城西的方向去了。”

许多人都听到了马蹄声，心想恐怕是出了大事，个个关门闭户，不敢吭声，就连要出门做生意的小贩也都没有出门，敛声屏气听着外面的动静。直到天大亮，这才开了门。

大都和往日并没有什么两样，似乎不久前的动静从未发生过。

然而，初四的上午，大都各大酒楼的说书人开始讲着同一个故事：西郊风雪夜，恶匪暗杀人。

“话说那西郊山匪一个翻身上马，后面跟着二十多人。每个恶匪绑着那人的四肢和头。刺啦几下，那人就被五马分尸！”

“就看那恶匪头子拔出腰间宝剑，人未动，剑出鞘。眨眼之间，那人的头颅飞了出去。”

“哎哎哎，我听说死者是一个外地商人！”

“咦？我怎么听说是尚书家的公子？”

“不不不，是一个寒门学子，明年还要科考呢！”

说书人说的版本不一，热情似火。听的人也议论纷纷，各执一词，仿佛亲眼见到过昨夜的那场杀戮。

与此同时，刑部尚书杨宏泰在家里坐不住了。他一大早就去了刑部大牢，亲自检查了每一处。他不明白，防御如铁的大牢怎么就会让一个死囚重犯逃了出去。

他自知这是一件滔天大祸，急得如热锅之蚁，想着一会儿在皇帝面前上要怎么说。