如此说来，姑母在儿子的亲事上，从未考虑过江家的女儿。自己这一腔心意，终究是白付了。想到这里，江淑琴看向叶安珺，眼中的失落一闪而过。

而叶安珺，自始至终都没有朝江淑琴的方向看一眼。他不时同叶宁秋和江氏说话，不过大多数时候他只是听着，默默吃饭。

午饭之后，江家三个姐妹回了她们的院子，叶宁语姐弟二人依然留在江氏处，陪着她说话。

江氏让伺候的下人都出去，这才拉着两个孩子进了自己内室。

她一边握着一人的手，褪去了脸上的笑意，神色又变得郑重起来。

“有件事，母亲要同你们商议。”

叶宁语见江氏如此神情，心底约莫猜出她要说什么了。叶安珺却是一脸疑惑，愣愣看着江氏等待她发话。

“你们父亲去了也有好几个月了，这些日子家里沉寂得很，许多事也暂时搁下了。不过这一样，是必然要拿出来说的。”

江氏顿了顿，看着叶安珺，声音中带着伤感和心酸。“阿珺，你过了年便是十六岁。想我们叶家百年门楣，自你祖父年轻时便封了少年侯爷，后又封国公。爵位传至你们父亲，如今你们父亲去了，这爵位是也该阿珺来袭了。”

叶安珺看着母亲，霎时便红了眼。“母亲……”叶安珺不知该说什么。

一时间，他心中无比酸涩。若父亲还在，他甘愿当一辈子的侯府世子，不想袭这个爵位。可这是早晚的事，爵位不仅仅是荣耀加身，还需要他承担起叶府代代传承的使命。

当了十六年叶府传承人的他，自然明白这个道理，也自是知道，这一天终究会到来。

叶永长为二品武侯，江氏自然是二品诰命夫人。按照最初的爵位承袭，安齐侯叶永长故去，其嫡子叶安珺应降一级袭伯爵。

可后来叶永长被封追为护国公，叶安珺如今降一级，就还是侯爵。

按理，在叶永长去世之后，江氏就该入宫请旨此事。可叶府一应事务繁杂，江氏也没有心情。此前叶宁语又在圣上面前崭露头角，不免惹怒天家。江氏便想着，过阵子再说此事。

如此一拖，便是好几个月。

“母亲，我……”叶安珺想开口说什么，不想竟一时喉头酸涩不已，没有说出口。

他是世子，就有一种安齐侯叶永长还在世的错觉。若他成了叶家小侯爷，那父亲便是真的不在了。

江氏只当叶安珺年纪还小，对于袭爵之事心有畏惧，害怕担不起这样的重任，便劝慰道。“就算袭爵之后，你也只管读书。府中一切事宜都由母亲照看着，府外还有你三叔四叔，你不必忧心。”

叶安珺不好拂母亲的好意，只得点头，可眼神中的那抹忧伤还是难以掩饰。

叶宁语对自己的弟弟了解颇深，此时对他的心思也猜到了几分。她原本可以出言安慰几句，可不忍在母亲面前多说起父亲什么，只能握着他的手，看着他，什么都不说。

江氏语声哽咽，“此事不宜拖得太久，过了年我就向陛下请旨。阿珺啊，从此之后，你便是叶府的侯爷了。阿娘希望，你能将叶家世代为国为民的家风传承下去，告慰你父亲的在天之灵。”

叶安珺看着江氏，又转头看向长姐，姐弟两人双双红了眼。

“嗯。”叶安珺郑重答道。

母子三人紧紧相依，虽然他们一个是圣上亲封的诰命夫人，一个是人人敬重的侯府世子，一个是名满大都城的将门才女。可人后的苦楚，没人知晓。

姐弟二人又同江氏说了会儿话，这才出了福来院。

叶安珺今日休沐，不必去读书，便准备回院子练会儿功。叶宁语似看出弟弟在刚刚的情绪中还未走出来，道，“阿珺，陪我走走吧。”

“好。”叶安珺应道。

两人并肩同行，走得很慢。青连和绿珠知道主子两人要说话，也只是远远跟在身后，缓缓走着。

“你，对淑琴可有意？”叶宁语问道。

一听到长姐提起这个名字，叶安珺猛地想起那张将自己拦在紫竹林，叫着自己‘珺表哥’的那张脸。他心中没有半分怜惜和欢喜，只有一丝的不耐与厌嫌。

也不知为何，江淑琴除了今日行事有些过火之外，其他时候都还是稳妥的。否则，她来叶家两个月，不会看不出来。

“半分也没有。”叶安珺不假思索。

他以为长姐看出自己的心意了，没成想长姐竟当着他的面再问及此事。“长姐，我在福来院说的话都是真的，如今先不考虑亲事，三年之后再说这些，否则岂不成了不孝之子。”

说到这里，叶安珺忽然想起什么，觉得自己失言，忙又补充了几句。“长姐，阿珺说的是自己。长姐的婚事是天家所赐，万般不由人，父亲看到只会为长姐高兴。”

叶宁语看了叶安珺一眼，目光澄澈，笑容温和，没有半分恼意。“无妨，你我姐弟之间，何须在意这些