只有江烈了解袁如桐的心思，因为只有江烈有跟袁如桐在虬誓皇宫的御花园里推心置腹，只有江烈知晓袁如桐不愿进宫的原因。

一旦进了神狮皇宫，袁如桐就有两件必须要做的事，一是拜访她的母亲皇太后呼延婉婵，二是拜访她的大皇兄昇凡皇帝袁国采。

拜访呼延婉婵是袁如桐九年以来的夙愿，但袁如桐着实不愿与袁国采会面。

由于江烈让袁如桐确定了袁辽宸的真正死因，所以袁如桐只要看到袁国采，就相当于是看到了杀父仇人。而这个杀父仇人还是自己的亲哥哥。

袁如桐接受不了这种心情，因为她改变不了这个已经发生的事实，她只能逃避，只能尽可能避免见到袁国采。眼不见，心不烦。只要见不到袁国采，袁如桐就不会想起袁国采弑父弑君的往事。

通过眼神交流，江烈便知晓了袁如桐的内心想法与自己推测的基本无异。当然，他们两个人都会守口如瓶，以大局为重。

至于其他人如何不解袁如桐不愿入宫的原因，也只能任由他们继续傻乎乎地不解了。

随后，袁南儿又领着袁如桐在江府里闲逛了起来，江烈则是组织起了孩子们玩游戏，自己当起了孩子王，沉浸在孩童的简单的欢愉之中。

也是在这个下午，礼部出动了大量的工作人员，在江府和纲亲王府两个主会场张灯结彩，摆桌置椅，将两个主会场都布置成最为光鲜靓丽的模样。

由于纲亲王府那边的嘉宾有许多皇亲国戚，所以江烈和袁南儿两个主角在夜幕降临之前就先赶到了纲亲王府，预备先接待纲亲王府的宾客。

一切都进行得紧锣密鼓，挂满了灯笼的纲亲王府亮如白昼，由内至外都洋溢着喜庆的气氛。

或许是因为得知了袁如桐也来赴宴的消息，皇太后呼延婉婵成为了纲亲王府真正意义上的第一位宾客。

“太后驾到！”伴随着一声老太监的清脆高喊，江烈、袁南儿、袁辽宏和袁如桐都连忙整理好衣装来到了大门口迎接。

“臣江烈参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

“臣侄袁南儿参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

“臣袁辽宏参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

江烈、袁南儿和袁辽宏都向呼延婉婵行了礼，唯有袁如桐呆若木鸡地怔在原地。

如今六十八岁的呼延婉婵终究还是难逃岁月的摧残，浓妆艳抹之下，也终究难挡华发成群，难挡褶皱结队。六十大寿时的呼延婉婵的外表还只是像一个中年女子，还算风韵犹存，如今却明显像是一个老年人了。

对于袁如桐而言，呼延婉婵外貌上的变化是震撼的，此番重逢的呼延婉婵与当年离别之际可谓有着云泥之异。在袁如桐的印象中，呼延婉婵一直都是一个气质非凡的美女，即便在她出生的时候，呼延婉婵就已是不惑之年。现如今，呼延婉婵却也跟寻常百姓家的老太太一样，变得面黄肌瘦，尽显老态。

大概正因如此，袁如桐感到了不知所措，眼前的老女人令她感觉既熟悉又陌生。

“看来，我是来得挺早的。”呼延婉婵在太监宫女的搀扶下，缓缓踏进了纲亲王府的大门，和蔼地微笑道，“既然没有什么外人，你们也就别搞这么多做给外人看的礼数了。我来吃这顿周岁宴，可不是以太后的身份来的，我是以孩子的老伯母的身份来的。咱们都是一家人，没有外人的话，就不必如此客气。辽宏，你说是吧？”

“是是是，皇嫂言之有理。”袁辽宏咧着嘴笑道。

袁如桐笑出了声，眼眶里却噙着泪水：“母后，我一直以为你天生丽质，青春永驻，没想到，原来你也是会老的。”

呼延婉婵缓缓迈步：“我是奔七十的老人家了，这个岁数还不老，那我岂不是变成妖怪了？虽然每天都有人称我千岁，但我真不敢想象活成百上千岁是什么概念。千年王八万年龟，我可不想当老王八。人这一辈子，几十年就刚刚好，足够了，一直不老，一直不死的话，活几百年应该是挺浪费的。”

所幸江洛在江府而不在此地，不然倘若让江洛这个活了几百年的老乌龟听到此番言论，不知该作何感想。

袁如桐微笑道：“我说母后老了，老的是外表，但我看得出来，你的心态还是年轻的。”

呼延婉婵走到了袁如桐的面前，仔细端详着袁如桐的面容：“你从小到大倒也没有多大变化，这张脸还是老样子。只不过，你的眼神中少了几分灵动，少了几分活泼，多了几分端庄，多了几分得体。这是必然的，也是令母后感到欣慰的。你已经成功从一个无忧无虑的皇家公主蜕变成为了一个母仪天下的皇后娘娘。母后固然欣慰，却也对你抱有歉意。或许你本可以一直陪伴在母后的身边……但是……”

袁如桐一把抱住了呼延婉婵，柔声道：“没有的事，不要瞎说。哪能有什么歉意呢？虽然你们让我嫁得有点远，但又不是把我往火坑里推。我在神狮国是公主，在