庆功宴结束之后，江烈回到房间，思绪万千，躺在床上辗转反侧，不知到几时才渐渐入睡。

次日一早，照例点卯之后，江烈便来到了营寨吃早餐，照例有执勤的士兵来收发信件。无意之间，江烈发现今天来的这位执勤士兵还是昨天那位，心里觉得奇怪，便将其叫住，问道：“怎么昨天是你，今天又是你？这活不是轮流的吗？”

那士兵热泪盈眶道：“江将军，今天本来不是我要来的，原定今天要来的……他……他……我的好兄弟……他……昨天阵亡了……我今天替他来……”

虽然昨日一战大获全胜，但还是难免会有人牺牲。江烈拍了拍那士兵的肩膀，叹了口气：“他是为国捐躯，他的家属都会接受到朝廷的抚恤的。节哀吧。”

那士兵走后，江烈又啃着馒头感慨万千：“一将功成万骨枯啊……一次战争的胜利，不知得用多少人的鲜血和生命来换。”

吃过早饭之后，江烈集结起队伍进行日常拉练，练时心不在焉，满心全在思考战斗的意义。而这一切正好被巡视的苏一云看在了眼里。

“过来。”苏一云轻轻拍了拍江烈的后背，令江烈顿时如梦初醒。

江烈跟着苏一云走到了一旁，行了军礼：“末将参见苏总将。”

苏一云回了一礼：“怎么看你眼神恍惚，好像心不在焉的？说说看，怎么回事呢？”

江烈叹了口气：“苏将军，我讨厌战争。”

苏一云点了点头：“我也讨厌。大家都讨厌，我们的敌人也讨厌，他们也只是奉命行事，他们肯定也不想打仗。但外敌来犯，我们不得不战。”

江烈又叹了口气：“我都知道，我都懂。但是一想到，不知得用多少人的性命作为代价，才能换来一次战争的胜利，我就……心里头闷得慌。”

苏一云把手搭在了江烈肩上：“我们的将士们之所以能不顾生死地浴血奋战，之所以能够置生死于度外，是因为我们能用我们的牺牲，赢得更多无辜的黎民百姓的安居乐业。总会有人牺牲，但不会白白牺牲。”

江烈怔住了半晌，苏一云便拍了拍他肩头：“我知道你不怕死，你只是不愿看到战友接二连三阵亡，但打仗就是这样，无论我们打得多么顺利，多么成功，也总会有人牺牲，这是在所难免的，你必须要慢慢学会接受这个事实。打仗的时候，心软，是非常致命的。别再魂不守舍了，去监督好你的兵吧。”

“遵命！”江烈说着便回到了原位，“随时有人会牺牲”这件事依然在脑海之中挥之不去。

拉练完之后，江烈在回房间的路上遇见了牡丹子，便顺手打了个招呼。

“江将军忙完了吗？”牡丹子问道。

江烈微笑道：“刚拉练完队伍，正要回屋歇会儿。”

牡丹子笑道：“江将军要不要来泡泡茶？”

“啊？”江烈一时不知所措，“泡茶？上哪儿泡啊？”

牡丹子应道：“上我屋里泡呗，还能上哪儿泡？”

“啊？”江烈吃了一惊，“这……合适吗？”

牡丹子噗嗤一笑：“哪有什么不合适的，来吧！”

半推半就之下，江烈还是跟着牡丹子进了她的屋。

不进不知道，一进吓一跳。江烈原以为牡丹子的房间会是桂馥兰馨的闺房，却不曾想这屋内竟然尽是些虎豹皮草、刀枪剑戟，浑然不见胭脂粉墨。江烈转念一想，毕竟牡丹子是山大王，不是良家小姐。

这屋内有一面铜镜，却无梳妆台，可见牡丹子平日是不梳妆打扮的。于是江烈悄悄瞥了牡丹子一眼，她脸上果真没有任何妆容痕迹，但这般纯正的素颜却依然白皙且精致。

“坐吧江将军。”牡丹子说着便招呼绿叶子和青叶子摆设茶具。

江烈落座之后，好奇地问道：“怎么这么突然会想叫我来泡茶呢？”

牡丹子将第一杯茶递给了江烈：“泡茶只是顺便，主要是想跟你聊聊天。”

江烈抿了第一口茶，被烫得吐了吐舌头：“聊啥？”

牡丹子给绿叶子和青叶子使了使眼色：“你们都出去吧。”

“是。”

牡丹子见门关好之后，抿了抿嘴：“昨晚的事，江将军应该还没忘吧。”

江烈点了点头：“当然，昨晚的事，怎么可能今早就忘了？我还没老糊涂呢。”

牡丹子轻轻品了一口茶：“优伶教的成因，红星寨的成因，以及我二哥的诸多往事，你也都了解了。但我一想到我的从前，我心里就又非常难受，想找人倾诉一下，否则实在不痛快。”

江烈恍然大悟：“所以，你就想到跟我倾诉了？”

“没错。”牡丹子轻蹙眉头，“你可知，我为什么会做土匪？”

江烈摇了摇头：“这我属实不知。”

于是，牡丹子便开始倾诉她的过往。

牡丹子现年二十，十三年前便上