如此将四只都削出盖子，御厨将橙子交予帮厨挖出橙瓤，自己着手调馅。 案上近二十种可用的食材排得整齐。御厨刚要去取那碗荸荠，余光一瞥面前的十几个小帮厨，手倒停了。 他问道：“告诉我，哪样不能用？” 十余人心弦一紧。 在厨房里，除了怕自己出错，就是怕位高的御厨提问了。那些在经验丰富的御厨眼里算是常识的问题，许多时候他们都答不出来。 众人静了半天，谁也不敢先开口。 许久，一贯被御厨看重的其中一个小帮厨终于先答了，他指了指旁边的青椒：“青椒不能用。” 御厨未说对不对，只问：“为什么？” “青椒味道独特且重，会掩住蟹肉鲜香，喧宾夺主。” 小帮厨一字一顿地答完，御厨终于一笑。 点了头又看向旁人：“其他呢？” 众人认真思索起来。 到底都是年纪尚小的帮厨，争强好胜的心格外强，谁也不肯落在人后，很快就有了下一个答案：“香菜也不能用……同样的原因！” 有人说一样，没说的人就少一样可说。 一个小帮厨思来想去也没主意，求助地看向正在打鸡蛋的另一个帮厨，帮厨正忙着低头打鸡蛋，全然没理他。 “啊！”他忽地一喊，连御厨都微一惊，周围一圈笑声。 小帮厨大觉窘迫，红着脸低下头，支支吾吾说：“鹅肉不能用。” 御厨神色一凝：“为何？” 小帮厨指了指打鸡蛋的帮厨：“鹅肉和鸡蛋同食损伤脾胃。” 他犹豫地抬眼偷觑尚食，不知为何觉得心虚，总之声音低了下去，“您不是说，无损身体比味道重要。” 御厨是很满意，赞许地点了头：“不错，对身体有害的东西再好吃也不能往上呈。” 这一关可算过去了，御厨不再多问，着手挑了要用的辅料。 帮厨一一记着，有荸荠、青笋、姜末，猪肉末挑了带一点肥的，香菇总共只取了一朵——大约是香菇的味道也比较“独特且重”，虽然需要用它调味，又怕掩住蟹肉香吧。 到了调味，这就是难点所在了。各样辅料切成的末装入一碗后，御厨加了三五样调料进去，手上动得很快，看不清加了多少。 而后取了干净的筷子点了一点轻尝，竟没再做任何改动，味道刚刚好。 一众小帮厨看得讶异，心里再度呐喊：御膳房里最难的就是调味了！ 一到调味这步，御厨都是靠自己的舌头决定，显得格外玄妙。 剔取蟹肉的帮厨端着碗走来，眉头皱得厉害：“这是这个季节最好的几只蟹了。蟹黄几是没有，肉也还不够鲜。” 御厨无甚反应，气定神闲：“取两钱鱼露来。” 小帮厨们又赶紧记住了：鲜味不够，可用鱼露提鲜。 馅料终于调好，白嫩的蟹肉中有猪肉的淡粉、青笋的淡绿，荸荠与蟹肉颜色相仿，只添了些许晶莹的感觉出来。 填进挖空的橙中，橙白两色相配得宜。 御厨将先前挖好的花型盖子盖上，又把四只橙子一并放入蒸笼中。 御膳房内，前菜的最后一道——绣球鲈鱼正在准备。 鲈鱼去头去尾，从背部划开，鱼骨便可成片取下。鱼肉切成食指一般的长宽，嫩嫩滑滑的已然鲜腥四散，再加好盐、料酒、胡椒、香油一拌。 倒进加了葱姜条抓出汁的水去掉鱼腥，再掺进蛋清拌匀。在干淀粉也拌进去后，两个帮厨一起打着鸡蛋准备摊蛋皮，抬头一看，另一个帮厨已经把香菇丝胡萝卜丝芹菜丝一起入水烫了。 将鱼条拌好，再次净过手后，着手搓出一枚枚一寸大的丸子。 这丸子上过稍蒸片刻便可取出。各样切丝切条的东西本就易熟，蒸得太久鱼就不鲜了，口感也不好。 锅盖揭开，白嫩微黄的鱼条间掺杂橙色绿色金黄色的缕缕细丝，香菇的味道浅浅淡淡地搭着，像个色香俱佳的绣球。 再把加了生抽和糖的高汤勾个芡、制成浅褐色的浇汁淋上，便算大功告成。 御厨擦了把额上的细汗。 凤临帝国的宫廷美食技艺堪称一绝。 宴席设在行宫中的正晖殿。 这地方是比照着皇宫中的含元殿修的，含元殿是朝殿用的，因此自然是比含元殿小一圈，此次朝会又规模宏大、随行的官员不少，殿中便不够用了。 于是殿前宽阔的广场也被归为了设宴的场所。皇帝照例在殿中的九阶之上，各国使节，朝中文武百官中的重臣，加上皇室宗亲也在殿里。 外面的广场上，则多是随宗亲前来的家眷，或者朝中官阶低一点、不必进去拜见的。 广场被木架支出的帐子分成了三大块，中间一块有三五丈宽，是从宫门通往殿门的大道。 两边分出的地方从外面看是方而狭长的整块帐子，实则里面还切割成了数个部分，依官署不同而切割。 秋天的凉风徐徐吹着，在宫道间刮个不停，却因道路清扫得干净，连落叶也难寻到一片。 从御膳房到设宴的正晖殿，有一段不近不远的路程。 传膳是很重要的，依规矩是由正九品使官来送，另有个从九品少使官跟着。送至正晖殿次一进院门前便可，会由御前的宫女接过去、奉给皇帝，御膳房的人便可自行告退。 使官一路走着，细碎的脚步声在风中轻响。 到了正晖殿次一进院门前，行上长阶，朝门口的宦官一躬身：“公公，这是……” “御膳房的？”旁边一个声音悠悠长长地传进耳中，有些阴阳怪气。 使官抬眼一看，连忙屈膝，道：“是。” “等着。”公公说道，一挥拂尘。 使官站在次一进院门前，遥望着头进院门静等着。 少顷，暗红色的院门缓缓打开。 满院宫女颔着首，虽都